El mayor argumento de China
Pregunte a un grupo de chinos si Cao Cao (曹操, 155-220 d. C.) o Liu Bei (刘备, 161-223 d. C.) fue el hombre más importante y comenzará un debate que tal vez no termine. La rivalidad entre estas dos figuras –uno un brillante pragmático que unió el norte de China a través de una eficiencia despiadada, el otro un autoproclamado campeón de la virtud que inspiró una feroz lealtad a través de su carisma personal– es el conflicto central del período de los Tres Reinos y uno de los argumentos más duraderos de la cultura china.
El debate no es académico. Toca cuestiones fundamentales sobre la moralidad política: ¿es mejor ser eficaz o virtuoso? ¿Puede un gobernante ser ambos? ¿El fin justifica los medios?
Cao Cao: El genio despiadado
Cao Cao era nieto de un 宦官 (huànguān), eunuco, un estigma social que lo marcó como un extraño entre las familias aristocráticas que dominaron la política de finales de la dinastía Han (汉朝 Hàn Cháo). Lo compensó con un talento extraordinario: genio militar, habilidad administrativa, habilidad literaria y una visión psicológica de la naturaleza humana que rayaba en la manipulación.
Su característica definitoria fue el pragmatismo. "Preferiría traicionar al mundo que dejar que el mundo me traicione" (宁教我负天下人，休教天下人负我): haya dicho esto realmente o no, el sentimiento captura su filosofía de gobierno. Reclutó talentos independientemente de su origen social, reformó la agricultura a través de colonias agrícolas militares (屯田 túntián) y convirtió el norte de China en el más fuerte de los tres reinos.
Cao Cao también fue un poeta talentoso. Sus versos – sobrios, poderosos, melancólicos – revelan una profundidad de sentimiento que su despiadada carrera política podría no sugerir. El poema "Canción corta" (短歌行 Duǎngē Xíng), escrito en vísperas de la Batalla de los Acantilados Rojos, medita sobre la brevedad de la vida con genuino peso filosófico. Para conocer el contexto, consulte Tres reinos: la historia que se convirtió en la historia más grande de China.
Liu Bei: El pretendiente justo
Liu Bei afirmó descender de la familia imperial Han, afirmación que le dio legitimidad pero poca ventaja práctica. Pasó la mayor parte de su carrera como un señor de la guerra menor errante, perdiendo batallas, perdiendo territorios y perdiendo seguidores, sostenido únicamente por su reputación de 仁 (rén, benevolencia) y la lealtad de sus hermanos jurados Guan Yu (关羽) y Zhang Fei (张飞).
Su momento decisivo fueron las "tres visitas a la cabaña con techo de paja" (三顾茅庐 sāngù máolú), cuando visitó personalmente al solitario estratega Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng) tres veces antes de persuadirlo para que sirviera. El gesto (un señor poderoso que se humilla ante un erudito) ejemplifica el ideal confuciano del gobernante virtuoso que atrae el talento a través de la autoridad moral en lugar de la coerción.
El reino de Shu Han (蜀汉) de Liu Bei, con sede en la actual Sichuan, era el más débil de los tres reinos en población y recursos. Lo fundó con la afirmación de que estaba restaurando la legítima dinastía Han, la 朝代 (cháodài) derrocada por la usurpación de Cao Cao. Su autoridad moral era su única ventaja real.
El romance versus la historia
El Romance de los Tres Reinos (三国演义 Sānguó Yǎnyì), la novela del siglo XIV de Luo Guanzhong, agudizó dramáticamente el contraste. En la novela, Liu Bei es santo, tan virtuoso que llora por cada soldado muerto y se niega a aprovechar las debilidades de sus oponentes. Cao Cao es un villano: sospechoso, cruel y egoísta, aunque brillantemente competente.
El registro histórico tiene más matices. Liu Bei podría ser calculador y oportunista cuando fuera necesario. Cao Cao podía ser generoso y magnánimo: liberó a generales enemigos capturados que lo impresionaron y perdonó a los funcionarios que habían mantenido correspondencia secreta con sus rivales. La novela simplificó a hombres complejos hasta convertirlos en arquetipos morales para formular un argumento filosófico: la virtud debe prevalecer sobre el pragmatismo.
Eso no es así: ninguno de los tres reinos gana; todos son absorbidos por la dinastía Jin (晋朝 Jìn Cháo): es el núcleo trágico de la historia.
Por qué persiste el debate
La división Liu Bei/Cao Cao refleja una tensión permanente en la cultura política china. La tradición confuciana defendida por el sistema de exámenes 科举 (kējǔ) valoraba el cultivo moral y el gobierno virtuoso, los ideales declarados de Liu Bei. La tradición legalista que realmente impulsó la administración china valoraba las instituciones efectivas y los resultados prácticos: el método operativo de Cao Cao.Se suponía que el 皇帝 (huángdì), el Emperador, encarnaba ambos: autoridad moral y poder práctico. Pero cuando ambas cosas entran en conflicto, cuando para ser eficaz se requiere ser despiadado, ¿qué importa más?
La China moderna ha rehabilitado en gran medida a Cao Cao. Mao Zedong lo admiraba abiertamente como un líder fuerte que hacía las cosas. La cultura empresarial a menudo toma a Cao Cao como modelo: pragmático, adaptable y orientado a resultados. Pero la cultura popular todavía favorece el 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù) de lealtad y rectitud de Liu Bei: los videojuegos, series de televisión y películas de Romance of the Three Kingdoms lo retratan constantemente como el héroe.
La rivalidad perdura porque la pregunta que plantea no tiene respuesta. Y en la cultura china, las preguntas que no tienen respuesta son aquellas sobre las que vale la pena discutir eternamente.