Cuando el mundo llegó a China
Si se pudiera visitar cualquier civilización en su apogeo absoluto (no sólo militarmente poderosa sino culturalmente radiante, intelectualmente viva y genuinamente cosmopolita), la dinastía Tang (唐朝 Táng Cháo, 618-907 d.C.) sería una fuerte candidata. Su capital, Chang'an (长安), era la ciudad más grande del mundo, con más de un millón de residentes y comunidades de Persia, India, Asia Central, Japón, Corea y Arabia viviendo y comerciando uno al lado del otro. Su tradición poética produjo obras que los escolares chinos hoy memorizan. Su territorio controlado militarmente desde Vietnam hasta las fronteras de Persia. Y su confianza cultural (la voluntad de absorber ideas, arte, música y religión extranjeras) produjo una civilización que no tenía igual en la actualidad.
La época Tang no fue sólo la época dorada de China. Fue una de las épocas doradas de la humanidad.
La Fundación
La dinastía Tang fue fundada por Li Yuan (李渊) en 618 d.C., después del rápido colapso de la dinastía Sui (隋朝 Suí Cháo). Los Sui habían reunificado China después de cuatro siglos de división, pero se agotaron a causa de grandiosos proyectos de construcción (el Gran Canal) y desastrosas campañas militares contra Corea.
El hijo de Li Yuan, Li Shimin, el futuro emperador Taizong (唐太宗 Táng Tàizōng, r. 626–649), fue el verdadero arquitecto de la grandeza de Tang. Le arrebató el trono a su padre mediante un golpe palaciego (matando a dos hermanos en el proceso) y luego gobernó con tanta eficacia que se le considera uno de los gobernantes más importantes de la historia de China. Taizong combinó brillantez militar con sabiduría administrativa, escuchó a sus asesores (en particular al famoso y franco Wei Zheng 魏征) y estableció las bases institucionales que sustentaron la dinastía durante tres siglos.
Chang'an: la capital del mundo
La dinastía Tang Chang'an (la moderna Xi'an) fue diseñada sobre un plano de cuadrícula que cubría aproximadamente 84 kilómetros cuadrados, más grande que Constantinopla, Bagdad y Roma juntas. La ciudad estaba organizada en distritos amurallados (坊 fāng), cada uno con sus propias puertas que se cerraban al anochecer. El Mercado Occidental y el Mercado Oriental eran grandes centros comerciales donde se podía comprar vidrio persa, caballos de Asia Central, especias indias, abanicos japoneses y ginseng coreano. Esto combina bien con Dinastía Song: La civilización más avanzada del mundo.
La población de la ciudad incluía templos del fuego zoroástricos, iglesias cristianas nestorianas, mezquitas islámicas, monasterios budistas y templos taoístas, todos ellos operando con tolerancia imperial. Los comerciantes, diplomáticos, artistas y monjes extranjeros dieron a la ciudad un carácter cosmopolita que no sería igualado en Europa hasta principios de la modernidad en Ámsterdam o Londres.
La explosión de la poesía
La dinastía Tang produjo más poesía grandiosa que cualquier otro período de cualquier civilización, una afirmación que es discutible pero no escandalosa. La colección Complete Tang Poems (全唐诗 Quán Tángshī) contiene más de 48.000 poemas de más de 2.200 poetas. Incluso descontando las obras menores, la densidad del genio literario es asombrosa.
Los dos más grandes, Li Bai (李白, 701–762) y Du Fu (杜甫, 712–770), representan polos complementarios de la tradición poética china. Li Bai era el romántico: un vagabundo bebedor que escribía versos espontáneos y deslumbrantes que celebraban el vino, la luz de la luna y la libertad del mundo natural. La leyenda dice que se ahogó intentando abrazar el reflejo de la luna en un río mientras estaba borracho.
Du Fu era el realista: un 科举 (kējǔ) fracasado que pasó gran parte de su vida en la pobreza, escribiendo poemas sobre la guerra, el hambre, el sufrimiento de la gente corriente y los deberes del individuo moral. Su poema "Vista de primavera" (春望 Chūnwàng), escrito durante la rebelión de An Lushan mientras contemplaba la capital en ruinas, sigue siendo uno de los poemas de guerra más poderosos jamás compuestos.
Los Tang 皇帝 (huángdì), emperadores, promovieron activamente la poesía. El examen de servicio civil incluía composición de poesía como sección obligatoria, lo que significa que cada funcionario del gobierno también era un poeta capacitado. Este apoyo institucional a la literatura, integrado en la maquinaria del poder estatal, no tenía paralelo en ninguna otra civilización.
Militar y diplomacia
En su apogeo bajo el emperador Taizong y sus sucesores, el ejército Tang controlaba el territorio más grande de cualquier dinastía china 朝代 (cháodài) antes de la Qing. Los ejércitos Tang operaron desde la península de Corea hasta las montañas Pamir, desde Vietnam hasta Mongolia. El sistema tributario (朝贡 cháogòng) trajo misiones diplomáticas de Japón, Corea, Tíbet, el califato abasí y el Imperio bizantino.El ejército Tang fue pionero en el uso de caballería pesada, adoptó técnicas militares de Asia Central y mantuvo un ejército que era profesional en lugar de reclutas durante gran parte de la dinastía.
Budismo y Cultura
El budismo alcanzó su máxima influencia durante el período Tang. La legendaria peregrinación del monje Xuanzang (玄奘) a la India (629–645 d.C.) para recuperar escrituras budistas inspiró la novela Viaje al Oeste (西游记 Xīyóu Jì), una de las cuatro grandes novelas de la literatura china. El budismo zen (禅宗 Chánzōng), que más tarde transformaría la cultura japonesa, fue un desarrollo de la dinastía Tang.
El arte, la música y la danza de la dinastía Tang absorbieron influencias de toda la 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Ruta de la Seda). Los instrumentos musicales de Asia Central, los diseños de cerámica de inspiración persa, la escultura budista india y los conceptos estéticos japoneses fluyeron en la cultura Tang, que transformó las influencias extranjeras en algo reconociblemente chino pero genuinamente internacional.
El declive
La rebelión de An Lushan (755–763 d. C.) destrozó el Alto Tang. Se estima que murieron 36 millones de personas, aproximadamente dos tercios de la población registrada. Aunque el Tang sobrevivió otros 150 años, nunca recuperó su antigua gloria. El poder se fragmentó entre los gobernadores militares regionales (节度使 jiédùshǐ). 宦官 (huànguān) - Eunucos - tomaron el control del palacio. Las rebeliones campesinas y la competencia entre los señores de la guerra finalmente pusieron fin a la dinastía en el año 907 d.C.
Por qué es importante
La dinastía Tang estableció el modelo cultural que definió la civilización china durante un milenio. Su poesía, su síntesis religiosa, su sistema 科举, su espíritu cosmopolita y sus logros artísticos se convirtieron en el estándar con el que se midió toda la cultura china posterior. Cuando dinastías posteriores intentaron describir sus aspiraciones, recurrieron a los precedentes de la dinastía Tang.
El impulso 变法 (biànfǎ) (reforma) de cada dinastía posterior incluyó un elemento de "regreso a los estándares Tang". El hecho de que una dinastía caída durante más de un milenio todavía sirva como punto de referencia para los logros culturales chinos lo dice todo sobre el extraordinario legado de los Tang.