Mil años por delante
Si pudieras viajar en el tiempo a cualquier civilización premoderna y sentirte más cerca de la modernidad, elegirías la dinastía Song (宋朝 Sòng Cháo, 960-1279). El papel moneda circulaba en los mercados. Libros impresos de tipos móviles. Las armas de pólvora defendían las fronteras. La brújula guiaba a los barcos. Los restaurantes atendían a multitudes hasta altas horas de la noche en ciudades con poblaciones que superaban el millón. Los funcionarios gubernamentales fueron seleccionados mediante exámenes estandarizados. Una clase media emergente consumía artículos de lujo, leía novelas y asistía a representaciones teatrales.
Hace mil años, China era la civilización más avanzada tecnológicamente, económicamente productiva y culturalmente sofisticada del planeta, y no estaba particularmente cerca.
La paradoja: debilidad militar, todo lo demás fuerte
La paradoja de la dinastía Song es que logró todo esto siendo militarmente débil. Los Song nunca controlaron los territorios del norte en manos de los imperios Liao (辽), Jin (金) y, finalmente, mongoles. Perdió la capital de los Song del Norte, Kaifeng (开封), ante los Jurchen Jin en 1127 y se retiró al sur, estableciendo los Song del Sur con su capital en Hangzhou (杭州). Si esto le interesa, consulte La dinastía Ming: Zheng He y la era de la exploración de China.
Esta vulnerabilidad militar puede haber impulsado la innovación. Incapaz de dominar mediante el poder militar, el estado Song invirtió en desarrollo económico, innovación tecnológica y eficiencia administrativa. El sistema de exámenes 科举 (kējǔ) alcanzó su forma más meritocrática durante la época Song: los puestos se ganaban genuinamente mediante la realización de exámenes en lugar de una conexión aristocrática.
La revolución económica
La economía Song era, desde cualquier punto de vista razonable, la más productiva del mundo preindustrial. Las innovaciones agrícolas (variedades mejoradas de arroz (占城稻 Zhànchéng dào, arroz Champa, introducido desde Vietnam), mejor riego y agricultura en terrazas aumentaron drásticamente la producción de alimentos. La población se duplicó de aproximadamente 50 millones a más de 100 millones.
Con el excedente agrícola vino la urbanización. Las ciudades Song eran enormes: Kaifeng tenía más de un millón de habitantes; Es posible que Hangzhou haya alcanzado los 1,5 millones. Estas ciudades tenían economías comerciales con mercados especializados, distritos de entretenimiento e industrias de servicios. El mercado nocturno (夜市 yèshì) se convirtió en una institución social: Marco Polo, al visitar Hangzhou durante la posterior dinastía Yuan (元朝 Yuán Cháo), la llamó "la ciudad más bella y espléndida del mundo".
El papel moneda (纸币 zhǐbì) se inventó durante la época Song, inicialmente como pagarés privados (交子 jiāozǐ) en la provincia de Sichuan antes de que el gobierno se hiciera cargo de su emisión alrededor del año 1024 d.C. Este fue el primer papel moneda respaldado por un gobierno del mundo, más de seis siglos antes de que el Banco de Estocolmo de Suecia emitiera los primeros billetes de Europa.
Clúster Tecnológico
Tres de los Cuatro Grandes Inventos alcanzaron su forma madura durante la Canción:
Impresión de tipos móviles — Bi Sheng (毕昇) inventó los tipos móviles cerámicos alrededor del año 1040 d.C. Si bien la impresión en madera siguió siendo dominante en China (debido a los miles de caracteres necesarios), el concepto de piezas tipográficas reutilizables y reorganizables fue una innovación de Song.
La brújula — Los navegantes Song adoptaron la aguja magnetizada para uso marítimo, transformando las herramientas de adivinación del feng shui (风水 fēngshuǐ) en instrumentos de navegación. La primera referencia a una brújula de a bordo se remonta a un texto de la canción del año 1088 d.C.
Armas de pólvora — Los ingenieros militares Song desarrollaron lanzas de fuego, bombas, cohetes y armas de fuego primitivas en respuesta a la presión constante de los enemigos del norte. Los arsenales de 皇帝 (huángdì), el emperador, produjeron estas armas a escala industrial.
Más allá de las cuatro famosas, las innovaciones Song incluyeron: maquinaria textil impulsada por agua, ingeniería hidráulica para esclusas de canales, cerámica avanzada (la vajilla de celadón Song todavía se considera el pináculo de la cerámica china), relojes mecánicos sofisticados y el primer manual de ciencia forense del mundo: El lavado de los errores (洗冤集录 Xǐyuān Jílù, 1247), que detallaba métodos para determinar la causa de la muerte en casos criminales. investigaciones.
La Clase Académica-OficialLa dinastía Song perfeccionó el sistema de exámenes 科举 como mecanismo para seleccionar a los administradores gubernamentales. El sistema se volvió más competitivo y más meritocrático que bajo las dinastías 朝代 (cháodài) anteriores. Las tasas de aprobación en el nivel más alto (进士 jìnshì) fueron aproximadamente del 1 al 3%, lo que hace que el examen de servicio civil Song sea posiblemente el sistema meritocrático más selectivo de la historia premoderna.
Esto produjo una clase gobernante de notable calidad. Los funcionarios de la canción eran simultáneamente administradores, eruditos, poetas, pintores y filósofos. Su Shi (苏轼, 1037-1101), quizás el más famoso, se destacó como gobernador, ensayista, poeta, calígrafo, pintor y crítico gastronómico (se le atribuye la invención de un plato de panceta de cerdo que todavía se llama 东坡肉 Dōngpō ròu).
Neoconfucianismo
El mayor logro intelectual de la canción fue el neoconfucianismo (理学 Lǐxué), una síntesis filosófica que incorporó la metafísica budista y el naturalismo taoísta en un marco confuciano revisado. Zhu Xi (朱熹, 1130-1200) sistematizó el neoconfucianismo en la forma que dominó la vida intelectual china durante los siguientes siete siglos e influyó en el pensamiento coreano, japonés y vietnamita.
Por qué cayó la canción
La conquista mongola de los Song del Sur en 1279 puso fin a la dinastía después de 319 años. La tecnología militar de los mongoles, en particular sus capacidades de guerra de asedio y su movilidad táctica, superó las defensas Song a pesar de la feroz resistencia. El último Song 皇帝, un niño emperador, se ahogó durante la batalla naval final en Yamen en 1279. Un ministro leal lo llevó al mar en lugar de rendirse.
La caída de la dinastía Song en manos de los mongoles puso fin al período más innovador de China. La posterior dinastía Yuan, si bien conservó algunas instituciones Song, nunca igualó el dinamismo cultural y tecnológico de la dinastía Song. El 变法 (biànfǎ) (espíritu reformista) que había impulsado la innovación Song fue reemplazado por el conservadurismo del dominio extranjero.
¿Cómo sería el mundo si los Song hubieran sobrevivido y continuado innovando a su extraordinario ritmo? Es una de las preguntas más tentadoras de la historia y que no tiene respuesta.