La Guerra Que Nadie Conoce
Entre 1850 y 1864, China sufrió la guerra civil más mortal en la historia de la humanidad. Las estimaciones conservadoras sitúan el número de muertes en 20 millones; algunos académicos argumentan que superó los 30 millones. Para ponerlo en contexto: la Guerra Civil estadounidense, librada en la misma década, causó alrededor de 750,000 muertes. La Rebelión de Taiping mató al menos veinticinco veces más personas.
Sin embargo, la mayoría de los occidentales nunca ha oído hablar de ella. La guerra no aparece en los planes de estudio históricos occidentales estándar, rara vez aparece en la cultura popular y recibe una fracción de la atención dada a conflictos europeos menores de la misma época. Esta brecha dice más sobre la educación histórica occidental que sobre la importancia del acontecimiento.
Hong Xiuquan: El Erudito Fracasado
Los orígenes de la rebelión son extraños bajo cualquier estándar. Hong Xiuquan (洪秀全, 1814–1864) era un maestro de escuela burlacu (Hakka) de la provincia de Guangdong que reprobó repetidamente el 科举 (kējǔ)— el sistema de exámenes imperiales que determinaba la entrada al servicio gubernamental. Después de su cuarto fracaso en 1843, sufrió una crisis mental y reinterpretó un folleto de un misionero cristiano que había recibido años atrás como evidencia de que era el hermano menor de Jesucristo, enviado por Dios para establecer un reino celestial en la tierra.
Esto no era metafórico. Hong creía sinceramente que era divino. Atraía seguidores entre las comunidades Hakka desposeídas del sur de China — minorías étnicas marginadas por la población han dominante y ya predispuestas a rebelarse contra la Dinastía Qing (清朝 Qīng Cháo), que veían como una ocupación extranjera manchú.
El Reino Celestial de Taiping
En 1851, Hong declaró el establecimiento del Reino Celestial de Taiping (太平天国 Tàipíng Tiānguó) y lanzó una guerra abierta contra el gobierno Qing. El movimiento Taiping combinaba elementos del cristianismo protestante (gravemente distorsionados por las visiones personales de Hong), milenarismo chino y reformas sociales radicales. Lectura relacionada: La batalla de los Acantilados Rojos: La batalla más famosa en la historia china.
Las reformas fueron verdaderamente revolucionarias para su época. El Reino Taiping mandaba la igualdad de género — las mujeres podían servir como soldados y administradoras. Prohibió el vendado de pies, el opio, el alcohol, el juego y la prostitución. La tierra debía redistribuirse equitativamente. Se impuso un calendario nuevo. La estructura tradicional confuciana del 朝代 (cháodài) de jerarquía social fue rechazada en favor de un estado teocrático.
En la práctica, las reformas se aplicaron de forma inconsistente — el propio Hong mantenía un harén de docenas de concubinas mientras predicaba austeridad moral — pero la ambición ideológica fue extraordinaria.
La Caída de Nanjing
En 1853, los ejércitos Taiping capturaron Nanjing (南京 Nánjīng), la segunda ciudad más importante de China, y la convirtieron en su capital, renombrándola Tianjing ("Capital Celestial"). El gobierno Qing fue humillado. Durante once años, China tuvo efectivamente dos capitales y dos gobiernos, cada uno cla...