Diez a Uno
En el año 383 d.C., un ejército reportado de 800,000 efectivos — uno de los más grandes jamás ensamblados en el mundo antiguo — marchó hacia el sur para conquistar la Dinastía Jin Oriental (东晋 Dōng Jìn). Se encontraron con aproximadamente 80,000 defensores. Los defensores ganaron. Decisivamente.
La Batalla del Río Fei (淝水之战 Féishuǐ zhī Zhàn) es la derrota más celebrada en la historia militar china — una victoria que preservó la civilización china del sur durante un período en el que el norte de China había sido invadido por pueblos no chinos, y que demostró cómo la sobreconfianza, el liderazgo deficiente y la guerra psicológica podían revertir incluso las desventajas numéricas más absurdas.
La China Dividida
Para finales del siglo IV d.C., China estaba dividida entre el norte y el sur. El norte estaba controlado por el Qin Anterior (前秦 Qián Qín), un estado fundado por el pueblo Di (氐族), un grupo étnico no chino del oeste de China. El Qin Anterior había unificado el norte de China bajo su gobernante Fu Jian (苻坚), un líder genuinamente capaz que albergaba ambiciones de reunificar toda China.
El sur estaba en manos de la Dinastía Jin Oriental, el estado residual de la civilización china que había huido al sur tras la catastrófica caída del Jin Occidental en 316 d.C. La Jin Oriental controlaba el rico valle del río Yangtsé, pero tenía una población y fuerzas militares más pequeñas que las del norte.
Los asesores de la corte de Fu Jian — muchos de ellos funcionarios chinos al servicio de una dinastía no china — advirtieron en su mayoría contra la invasión. El enorme ejército del Qin Anterior era una coalición de pueblos conquistados (chinos, Xianbei, Qiang, Di) con lealtades cuestionables. Pero Fu Jian estaba lleno de confianza tras una década de victorias y, según se informa, declaró: "Con mi ejército, podríamos lanzar nuestros látigos al río y detener su flujo" (投鞭断流 tóu biān duàn liú) — una jactancia que se convirtió en un proverbio chino sobre la sobreconfianza. Esto se complementa bien con La Rebelión de An Lushan: La Catástrofe que Cambió China para Siempre.
Los Comandantes Oponentes
La defensa de la Jin Oriental fue liderada por Xie Xuan (谢玄) y su tío Xie An (谢安), miembros de una de las grandes familias aristocráticas del sur de China. Xie An era famoso por su calma sobrenatural: cuando llegó la noticia de que el enorme ejército de Fu Jian se aproximaba, estaba jugando al ajedrez. Según se informa, terminó su partida antes de responder al despacho.
Xie Xuan había organizado una fuerza relativamente pequeña pero de élite, el 北府兵 (Běifǔ Bīng, "Ejército de la Guarnición del Norte"), entrenada específicamente para este enfrentamiento. Lo que les faltaba en números, lo compensaban en cohesión de unidad, motivación y liderazgo — estaban luchando por la supervivencia de la civilización china tal como la conocían.
Las fuerzas de Fu Jian incluían a sus mejores tropas, las unidades Di y chinas del núcleo del territorio del Qin Anterior, pero la gran mayoría de su ejército de 800,000 efectivos eran soldados recién reclutados de poblaciones conquistadas cuya lealtad no había sido probada.
El Brillante Gambito
Los dos ejércitos se encontraron en el Río Fei en la actual provincia de Anhui. El Qin Anterior...