Die Frau, die die Regeln verweigerte
In 1.300 Jahren imperialer chinesischer Geschichte – von der Qin-Vereinigung 221 v. Chr. bis zum Fall der Qing-Dynastie 1912 – hielt nur eine Frau offiziell den Titel 皇帝 (huángdì), Kaiser. Nicht Kaiserin-Gemahlin, nicht Kaiserin-Witwe, nicht Regentschaft – Kaiser in eigener Rechten, mit eigenem Dynastienamen. Ihr Name war Wu Zetian (武则天, 624–705 n. Chr.), und ihre Geschichte bleibt einer der bemerkenswertesten politischen Aufstiege in der Menschheitsgeschichte.
In einer Zivilisation, in der die konfuzianische Lehre Frauen ausdrücklich Männern unterordnete, wo der Ausdruck „Hühner krähen bei Tagesanbruch“ (牝鸡司晨 pìnjī sīchén) eine gängige Warnung vor weiblicher politischer Einmischung war, ergriff Wu Zetian nicht nur die oberste Macht, sondern hatte sie über zwei Jahrzehnte inne und führte sie nach den meisten Maßstäben kompetent aus.
Von der Konkubine zur Kaiserin
Wu Zetian betrat den kaiserlichen Palast mit 14 Jahren als Konkubine 5. Ranges (才人 cáirén) von Kaiser Taizong der Tang-Dynastie. Dies war keine glamouröse Position – der Tang-Palast beherbergte hunderte Frauen, die in einer ausgeklügelten Hierarchie rangierten, und eine Konkubine 5. Ranges hatte begrenzten Zugang zum Kaiser. Nach Taizongs Tod im Jahr 649 sah das Protokoll vor, dass seine Konkubinen sich den Kopf scheren und in ein buddhistisches Kloster eintreten.
Wu Zetian trat ins Kloster ein. Doch sie hatte bereits die Aufmerksamkeit von Taizongs Sohn und Nachfolger, Kaiser Gaozong, auf sich gezogen, der sie als seine eigene Konkubine zurück in den Palast rief. Das war skandalös – im Grunde ein Sohn, der die Frau seines Vaters nimmt – doch Gaozong war verliebt, und Wu Zetian war strategisch geschickt.
Innerhalb von fünf Jahren hatte sie die bestehende Kaiserin und die Favoritin Gaozongs ausgebootet, beide wurden schließlich abgesetzt und nach späteren Berichten brutal getötet. Bis 655 war Wu Zetian Kaiserin-Gemahlin. In den 660er Jahren, als Gaozong zunehmend durch Krankheit (möglicherweise Schlaganfälle) geschwächt war, leitete sie faktisch die Regierung.
Den Thron ergreifen
Nach Gaozongs Tod 683 regierte Wu Zetian als Regentin für nacheinander zwei ihrer Söhne und setzte beide ab, als sie sich als ungehorsam erwiesen. 690 vollzog sie den letzten Schritt: Sie rief eine neue Dynastie aus – die Zhou (周朝 Zhōu Cháo) – und erklärte sich selbst zum Kaiser, nicht zur Kaiserin. Wenn Sie daran Interesse haben, schauen Sie sich Qin Shi Huang: Der erste Kaiser, der China schuf an.
Der Unterschied ist wichtig. Sie beanspruchte die Macht nicht über einen männlichen Verwandten. Sie beanspruchte sie für sich selbst, nahm den männlichen Titel an und erfand neue chinesische Schriftzeichen, um ihre Autorität auszudrücken. Eines dieser Zeichen, das Elemente für „Himmel“ und „hell“ vereint (曌 zhào), bestimmte sie zu ihrem persönlichen Namenszeichen.
Als Kaiser regieren
Westliche Darstellungen konzentrieren sich oft auf Wu Zetiens Rücksichtslosigkeit – die politischen Morde, die Geheimpolizei, den angeblichen Tod ihrer eigenen kleinen Tochter, um eine Rivalin zu belasten. Diese Elemente sind real, wenngleich viele Details aus von feindseligen konfuzianischen Gelehrten verfassten Chroniken stammen, die jeden Grund hatten, die Verbrechen einer Frau zu überzeichnen, die ihre grundlegendsten...