Einundsechzig Jahre
Der Kaiser Kangxi (康熙帝 Kāngxī Dì, 1654–1722) saß 61 Jahre lang auf dem chinesischen Thron – die längste Regierungszeit in der chinesischen Geschichte. Er bestieg den Thron im Alter von sieben Jahren, besiegte mit fünfzehn eine Regentschaft, die versuchte, ihn zu kontrollieren, unterdrückte die gefährlichste innere Rebellion in der Qing-Geschichte, eroberte Taiwan, dehnte die Grenzen des Imperiums auf den größten Umfang aus, förderte die Wissenschaft in gigantischem Maßstab und studierte persönlich westliche Mathematik und Astronomie mit jesuitischen Missionaren.
Unter Chinas Hunderten von 皇帝 (huángdì) – Kaisern – hat Kangxi den stärksten Anspruch auf den Titel des Größten.
Der Junge Kaiser
Kangxi war der dritte Kaiser der Qing-Dynastie (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912), einer Mandschu-Dynastie, die die han-chinesische Zivilisation kaum ein Jahrzehnt vor seiner Geburt erobert hatte. Er erbte eine prekäre Position: Die Qing kontrollierten China, hatten aber dessen Loyalität noch nicht gewonnen. Südchina blieb unruhig, regiert von halbunabhängigen chinesischen Generälen, die den Mandschu bei der Eroberung der Ming-Dynastie (明朝 Míng Cháo) unterstützt hatten und im Gegenzug dauerhafte Autonomie erwarteten.
Die Regenten des jungen Kaisers – vier erfahrene mandschurische Adlige – hatten während seiner Kindheit die eigentliche Macht inne. Einer der Regenten, Oboi, wurde gefährlich dominant. 1669 orchestrierte der fünfzehnjährige Kangxi die Verhaftung Obois, wobei er eine Gruppe jugendlicher Ringer als persönliche Leibwache einsetzte – ein kühner Schachzug, der das Ende seiner Minderjährigkeit und den Beginn der persönlichen Herrschaft ankündigte.
Die Revolte der Drei Lehen
Im Jahr 1673 stand Kangxi vor seiner größten Krise. Drei chinesische Generäle, die Südchina kontrollierten – Wu Sangui (吴三桂), Shang Kexi und Geng Jingzhong – rebellierten, als Kangxi versuchte, ihre halbunabhängigen Lehen abzuschaffen. Der Aufstand (三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn) erfasste Südchina und dauerte acht Jahre.
Viele am Hof drängten auf Kompromisse. Kangxi weigerte sich. Über acht Jahre lang führte er einen zermürbenden Krieg und schlug die Rebellen einen nach dem anderen, wodurch er strategische Geduld und die Bereitschaft bewies, kurzfristige Verluste für langfristige Ziele in Kauf zu nehmen – Eigenschaften, die seine gesamte Regierungszeit prägten. Wu Sangui starb während der Kämpfe; die Rebellion brach 1681 zusammen.
Der Sieg festigte die Kontrolle der Qing über ganz China erstmals und etablierte Kangxis persönliche Autorität als unangefochten.
Eroberung und Konsolidierung
Kangxi erweiterte das Reich aggressiv. 1683 eroberte er Taiwan und beendete damit den letzten Vorposten der Ming-loyalen Widerstandsbewegung unter der Zheng-Familie. Er führte eine Reihe von Feldzügen gegen die Dzungar-Mongolen in Zentralasien, wobei er persönlich Armeen ins Feld führte – ungewöhnlich für einen chinesischen Kaiser. Er unterzeichnete den Vertrag von Nerchinsk (1689) mit Russland – den ersten formellen Vertrag Chinas mit einer europäischen Macht – und legte die Grenzen in Mandschurei fest.
Am Ende seiner Regierungszeit umfasste das Qing-Reich etwa 13 Millionen Quadratkilometer – das größte Territorium in der chinesischen Geschichte, das sogar das Gebiet unter der mongolischen Yuan-Dynastie (朝代 cháodài) übertraf.
Der Gelehrten-Kaiser
Kangxis intellektuelle Neugier war