超越著名的四大發明
每個學校的學生都會學到中國的四大偉大发明：紙張、印刷、火藥和指南針。這些確實是改變世界的技術，而中國在發展這些技術上所付出的優先努力早已被確認。
但僅僅專注於這四大著名發明卻掩蓋了更為廣泛的畫面。中國的技術創新範疇廣泛、深厚，且在多個領域的發展上，早於世界其他地方數個世紀，這些領域鮮少被提及。
地震儀 (公元132年)
張衡（張衡）在漢朝時期建造了世界上第一臺地震儀。這是一個八個龍頭的青銅器，每個龍頭都含著一個青銅球。當地震發生時，裡面的機械會導致一條龍將球掉入下方青銅蛙的口中，從而指示地震的方向。
公元138年，該設備檢測到首都沒有人感受到的地震。官員們表示懷疑，直到幾天後一名信使抵達，確認在超過400公里外的隆溪發生了地震。
這是西方發展類似技術的十七個世紀之前。
鼓風爐 (公元前1世紀)
中國冶金學家在漢朝時期發展了鼓風爐，實現了大規模的鑄鐵生產。歐洲直到14世紀才達成可比擬的鐵生產水平——這之間的時間差大約為1500年。
這一進展的影響巨大。鑄鐵工具使中國農業的生產力更高。鑄鐵武器使中國軍隊在技術上佔據優勢。而運營鼓風爐所需的組織基礎設施——燃料供應鏈、勞動管理、質量控制——推動了早期工業實踐的發展。
十進制系統
中國人在商朝（約公元前1200年）時期就已經使用十進制位置值系統。這與我們今天使用的印度-阿拉伯數字系統不同，但其基礎概念——數字的位置決定了其價值——是一樣的。
到公元前2世紀，中國數學家已經在使用負數，這大約是歐洲數學家接受這一概念的1500年前。
為什麼存在信用差距？
中國發明在西方教育中受到低估的原因部分是關於歐洲中心主義，部分是關於技術擴散的性質。從中國傳到歐洲的技術常常在沒有歸屬的情況下到達——被採納、改編，最終宣稱為當地創新。相關閱讀：絲綢之路：連接東西方的古老高速公路。
喬瑟夫·尼達姆的巨作《中國的科學與文明》（自1954年開始出版，至今仍在發刊）在紀錄中國的技術貢獻方面比其他任何作品都做得更多。但該項目的龐大規模——超過27個卷本——顯示出需要紀錄的內容有多麼龐大。
更大的畫面
重點並不是中國首先發明了一切。重點在於，技術創新是一個全球性、合作性過程，而標準的西方敘事——從希臘跳到羅馬，再跳到文藝復興，仿若其他地方的事沒發生過一樣——其實是片面的，甚至扭曲。
中國的創新並不是孤立的現象。它是連接中國、印度、伊斯蘭世界以及最終歐洲的一個知識交流網絡的一部分。理解這個網絡對於理解現代世界是如何建立的至關重要。
---關鍵中文名詞：朝代 (cháodài, dynasty) • 皇帝 (huángdì, emperor) • 歷史 (lìshǐ, history) • 文明 (wénmíng, civilization) • 中華 (Zhōnghuá, China) • 古代 (gǔdài, ancient times)