Một Quân Đội Ngầm
Vào tháng 3 năm 1974, những người nông dân đang đào một cái giếng gần thành phố Tây An (Xi'an) thuộc tỉnh Thiểm Tây (Shaanxi) đã phát hiện ra một trong những khám phá khảo cổ kỳ diệu nhất trong lịch sử: hàng ngàn người lính đất sét kích thước thật, ngựa và xe ngựa bị chôn vùi trong những cái hố ngầm hơn hai ngàn năm. Họ đã bảo vệ mộ của Tần Thủy Hoàng (秦始皇 Qín Shǐhuáng), Hoàng Đế đầu tiên của Trung Quốc thống nhất, từ khoảng năm 210 TCN.
Cuộc khám phá này đã làm chấn động thế giới. Qua nhiều thập kỷ khai quật tiếp theo, các nhà khảo cổ đã khai quật được khoảng 8,000 người lính, 130 chiếc xe ngựa, 520 con ngựa, và 150 con ngựa cưỡi — một đội quân toàn bằng gốm, được bố trí theo đội hình chiến đấu, hướng về phía đông tới những vương quốc bị chinh phục.
Hoàng Đế Cần Một Đội Quân Cho Cuộc Sống Sau D.C.
Tần Thủy Hoàng đã thống nhất Trung Quốc vào năm 221 TCN sau nhiều thập kỷ chiến tranh giữa các bang (战国 Zhànguó), tạo ra đế quốc trung ương đầu tiên của Trung Quốc. Những thành tựu của ông thật đáng kinh ngạc: ông đã chuẩn hóa chữ viết, tiền tệ, trọng lượng, và đo lường; xây dựng Vạn Lý Trường Thành đầu tiên; xây dựng mạng lưới đường quốc gia; và thiết lập cấu trúc hành chính mà mỗi triều đại (朝代 cháodài) sau này đều dựa vào. Điều này kết nối với Tôn Tử Trong Hành Động: 5 Trận Đánh Thật Sự Sử Dụng Chiến Lược Nghệ Thuật Chiến Tranh.
Ông cũng vô cùng lo sợ cái chết. Các văn bản cổ của Trung Quốc mô tả cuộc tìm kiếm tuyệt vọng của ông cho thuốc trường sinh bất lão — ông đã gửi các đoàn thám hiểm đến những hòn đảo thần thoại ở biển đông và sử dụng các "thuốc trường thọ" có chứa thủy ngân, có thể đã tăng tốc cái chết của ông ở tuổi 49.
Đội quân đất sét là Kế Hoạch B: nếu không thể sống mãi, ông sẽ mang theo một đội quân để bảo vệ ông trong thế giới bên kia. Việc xây dựng khu lăng mộ của ông được cho là bắt đầu khi ông chỉ mới 13 tuổi, vừa lên ngôi vị của nước Tần, và kéo dài suốt 38 năm cho đến khi ông qua đời.
Những Người Lính Trông Như Thế Nào
Đặc điểm nổi bật nhất của đội quân đất sét là sự cá nhân hóa. Không có hai khuôn mặt nào giống hệt nhau. Chiều cao dao động từ 175 đến 200 cm (khoảng đúng với độ cao của những người lính thật). Kiểu dáng tóc, râu, loại giáp, và tư thế khác nhau tùy thuộc vào cấp bậc và chức năng quân sự — các tướng cao hơn với giáp tinh vi hơn, bộ binh mang vũ khí khác với cung thủ, và kỵ binh đứng bên cạnh những con ngựa của họ.
Đây không phải là sản xuất hàng loạt bằng cách sử dụng khuôn giống nhau. Các nghệ nhân đã lắp ráp mỗi hình bằng những bộ phận cơ thể tiêu chuẩn (đầu, thân, tay, chân) nhưng sau đó cá nhân hóa các đặc điểm bằng tay — thêm ria bằng đất sét, điều chỉnh biểu cảm, tạo hình nếp nhăn và vết sẹo. Kết quả là một đội quân có cảm giác như được hồi sinh, như thể những người lính thật đã được đông cứng trong đất sét.
Những người lính ban đầu được sơn bằng những màu sắc sặc sỡ — đỏ, xanh, lục, tím, và hồng — nhưng đã phai nhạt nhanh chóng khi tiếp xúc với không khí trong quá trình khai quật. Việc bảo tồn màu sắc vẫn là một trong những thách thức lớn nhất trong việc bảo tồn di tích này. Những hình ảnh xám xịt mà chúng ta thấy trong các bức ảnh là những phiên bản bị tước bỏ của những gì từng lộng lẫy.