Những Phát Minh Trung Quốc Thế Giới Quên Lãng: Vượt Qua Giấy, In Ấn, Thuốc Phóng và La Bàn
Các Phát Minh Nổi Tiếng Và Những Điều Bị Quên Lãng
Giấy, in ấn, thuốc phóng, và la bàn — 四大发明 (sì dà fāmíng, Bốn Phát Minh Vĩ Đại) — nhận được tất cả vinh quang. Họ xứng đáng với điều đó. Nhưng việc giảm đóng góp công nghệ của Trung Quốc xuống chỉ còn bốn món như việc giảm đổi mới của châu Âu xuống chỉ còn động cơ hơi nước và kính viễn vọng. Danh sách đầy đủ các phát minh của Trung Quốc đã hình thành nên thế giới dài hơn nhiều, kỳ lạ hơn nhiều và ấn tượng hơn nhiều so với những gì mà hầu hết mọi người nhận ra.
Dưới đây là những phát minh mà thế giới đã quên.
Máy Đo Địa Chấn (132 CN)
Trương Hành (张衡, 78–139 CN), một nhà bác học thời nhà Hán (汉朝 Hàn Cháo) vừa là nhà thiên văn học, nhà toán học, nhà phát minh, và nhà thơ, đã tạo ra máy đo địa chấn đầu tiên trên thế giới vào năm 132 CN. Thiết bị của ông là một chiếc bình bằng đồng được bao quanh bởi tám đầu rồng, mỗi đầu giữ một quả bóng bằng đồng trong miệng. Khi có động đất xảy ra, cơ chế bên trong (có thể là một con lắc) sẽ kích hoạt một cần gạt, làm cho một đầu rồng thả quả bóng của nó vào miệng của một con cóc tương ứng phía dưới — chỉ ra hướng của trận động đất.
Thiết bị này được cho là đã phát hiện một trận động đất ở tỉnh Cam Túc, cách hàng trăm kilômét, trước khi bất kỳ người đưa tin nào có thể chuyển giao thông tin. Tòa án của 皇帝 (huángdì) — Hoàng Đế — ban đầu đã nghi ngờ; thông tin xác nhận đã đến vài ngày sau đó.
Không có nền văn minh nào sản xuất một thiết bị tương tự trong hơn 1.700 năm.
Lò Thổi (Thế Kỷ 1 TCN)
Các nhà luyện kim Trung Quốc đã phát triển lò thổi trong thời kỳ nhà Hán — khoảng 1.200 năm trước khi nó xuất hiện ở châu Âu. Sử dụng hệ thống bơm khí piston hai chiều (một phát minh khác của Trung Quốc) để bơm không khí vào các lò đóng kín, họ đã đạt được nhiệt độ đủ cao để sản xuất sắt đúc ở quy mô công nghiệp.
Đến thời kỳ 战国 (Zhànguó, Chiến Quốc), các thợ rèn Trung Quốc đã sản xuất công cụ, vũ khí và dụng cụ nông nghiệp bằng sắt đúc. Nghề rèn sắt châu Âu vẫn ở giai đoạn sắt rèn (sản xuất ở nhiệt độ thấp hơn) cho đến thời kỳ trung cổ. Khoảng cách công nghệ này có nghĩa là nông dân Trung Quốc đã có lưỡi cày bằng sắt trong khi nhiều nông dân châu Âu vẫn đang sử dụng lưỡi cày bằng gỗ.
Xe Đẩy (Thế Kỷ 1 CN)
Xe đẩy quá phổ biến đến nỗi không ai nghĩ về nguồn gốc của nó. Nó được phát minh ở Trung Quốc, vào thời kỳ nhà Hán. Phiên bản Trung Quốc thường đặt bánh xe ở trung tâm của chiếc xe (thay vì ở phía trước, như trong phiên bản châu Âu), cho phép một người duy nhất có thể di chuyển tải trọng lên đến vài trăm pound — hiệu quả như một chiếc xe một người.
Xe đẩy không đến châu Âu cho đến thế kỷ 12, khoảng một thiên niên kỷ sau khi ra mắt ở Trung Quốc. Trong suốt một nghìn năm, công nhân Trung Quốc đã có lợi thế về năng suất đáng kể trong xây dựng và nông nghiệp nhờ vào thiết bị đơn giản này.
Cầu Treo (Thế Kỷ 3 CN)
Các kỹ sư Trung Quốc đã xây dựng cầu treo bằng dây xích sắt trong thời kỳ nhà Hán và các triều đại tiếp theo, bắc qua các hẻm núi ở địa hình miền núi mà không một cây cầu đá nào có thể vượt qua. Cầu Lũ Định (泸定桥 Lúdìng Qiáo) ở Tứ Xuyên, ban đầu được xây dựng vào năm 1701, vẫn còn tồn tại...