Kimsenin Bilmediği Savaş
1850 ile 1864 yılları arasında, Çin insanlık tarihinin en kanlı iç savaşını yaşadı. Muhafazakâr tahminler, ölü sayısını 20 milyon olarak koyuyor; bazı akademisyenler ise bunun 30 milyonu aştığını savunuyor. Bunu bir bağlama oturtmak gerekirse: Aynı on yıllık süreçte gerçekleşen Amerikan İç Savaşı yaklaşık 750,000 kişinin ölümüne neden oldu. Taiping İsyanı, en az yirmi beş kat daha fazla insanı öldürdü.
Yine de çoğu Batılı, ondan hiç haberdar değil. Savaş standart Batı tarih müfredatlarında yer almıyor, popüler kültürde nadiren yer buluyor ve aynı dönemlerdeki daha küçük Avrupa çatışmalarına verilen dikkat ile kıyaslandığında oldukça az yer kaplıyor. Bu boşluk, olayın önemiyle ilgili değil, Batı tarih eğitimine dair daha fazla şey anlatıyor.
Hong Xiuquan: Başarısız Öğretmen
İsyanın kökenleri, herhangi bir standarda göre tuhaf. Hong Xiuquan (洪秀全, 1814–1864), Guangdong eyaletinden bir Hakka köy öğretmeni olup, sürekli olarak imparatorluk memurluğuna giriş için gereken 科举 (kējǔ) sınavını geçemedi. 1843'te dördüncü başarısızlığının ardından, zihinsel bir çöküntü yaşadı ve yıllar önce aldığı bir Hristiyan misyonerin broşürünü, kendisinin Tanrı tarafından dünyada göksel bir krallık kurmak için gönderilmiş İsa'nın küçük kardeşi olduğu kanıtı olarak yeniden yorumladı.
Bu mecazi bir durum değildi. Hong gerçekten de ilahi olduğuna inanıyordu. Güney Çin'deki yoksul Hakka toplulukları arasında takipçiler toplamaya başladı — Han Çin nüfusu tarafından dışlanmış etnik azınlıklar ve Qing Hanedanı'na (清朝 Qīng Cháo) karşı isyan etmek için zaten eğilimli olanlar.
Taiping Cenneti Krallığı
1851'de Hong, Taiping Cenneti Krallığı'nın (太平天国 Tàipíng Tiānguó) kuruluşunu ilan etti ve Qing hükümetine karşı açık savaş başlattı. Taiping hareketi, Protestan Hristiyanlığının (Hong'un kişisel vizyonları aracılığıyla çarpıtılmış hali), Çin milenyarizminin ve radikal sosyal reformların unsurlarını birleştiriyordu. İlgili okuma: Kırmızı Tepeler Savaşı: Çin Tarihinin En Ünlü Savaşı.
Reformlar, zamanları için gerçekten devrim niteliğindeydi. Taiping Krallığı cinsiyet eşitliğini zorunlu kıldı — kadınlar asker ve yönetici olarak görev alabiliyordu. Ayak bağı ile yürümeyi, afyonu, alkolü, kumarı ve fuhuşu yasakladı. Arazi eşit bir şekilde yeniden dağıtılacaktı. Yeni bir takvim uygulandı. Geleneksel Konfüçyüs sosyal hiyerarşisi dışlanarak teokratik bir devlet şeklini benimsendi.
Pratikte, reformlar tutarsız bir şekilde uygulandı — Hong kendisi ahlaki disiplinle vaaz verirken birçok cariyeden oluşan bir harem de sürdürüyordu — ama ideolojik hırs olağanüstüydü.
Nanjing'in Düşüşü
1853'te, Taiping orduları Çin'in ikinci en önemli şehri Nanjing'i (南京 Nánjīng) ele geçirdi ve başkentleri yaptı, ismini Tianjing ("Cennetsel Başkent") olarak değiştirdi. Qing hükümeti alçaltıldı. Onbir yıl boyunca, Çin etkili bir şekilde iki başkent ve iki hükümete sahipti, her biri meşruiyet iddia ediyordu.
Taiping, imparatorluğun en zengin tarımsal arazilerinden bazıları da dahil olmak üzere, Çin'in merkezi ve güney bölgelerinin geniş alanlarını kontrol ediyordu. Zirve dönemlerinde, tahminen 30 milyon insanı yönetiyorlardı. Hareket, Qing'i tamamen devirecek gibi görünüyordu.
Taiping'in Yenilmesinin Nedenleri
Birçok faktör durumu tersine çevirdi:
İçsel parçalanma. Taiping liderliği, kardeş katliamı şiddetine düştü. 1856'da Doğu Kralı Yang Xiuqing, Hong'un otoritesini ele geçirmeye çalıştı ve bir saray darbesinde binlerce takipçisiyle birlikte öldürüldü. Bu temizlik hareketi, hareketin en yetenekli askeri komutanını yok etti ve iç birliği parçalayarak.
Batılı müdahale. Başlangıçta, Batılı güçler Taiping'den temkinli bir şekilde ilgilendiler — Hristiyan bir hareketin, Hristiyan olmayan bir hanedanlığı devirmesi belirgin bir cazibe sunmuştu. Ama Taiping'in Hristiyanlığı fazla heterodoks, sosyal radikalizmi tehditkar görünüyordu ve Batılı ticari çıkarlar zayıf ama işbirlikçi bir Qing hükümeti ile daha iyi korunuyordu. Britanya ve Fransa, silahlar, subaylar ve Amerikalı maceraperest Frederick Townsend Ward'ın liderliğini yaptığı, daha sonra Britanyalı subay Charles Gordon tarafından yönetilen "Sürekli Zafer Ordusu" ile Qing'i sessizce desteklediler.
Qing askeri reformu. Qing sarayı, bölgesel Han Çinli yetkililere — özellikle Zeng Guofan (曾国藩) ve Li Hongzhang (李鸿章) — geleneksel Mançu sancak sisteminin dışında modern ordular kurma yetkisi tanıdı. Bu güçler, Batı ateşli silahları ile donatılmış ve Batı askeri çizgilerine göre düzenlenmişti; bu şekilde zamanla Taiping direnişini aşındırdılar.
Nanjing, Temmuz 1864'te uzun bir kuşatmadan sonra düştü. Hong Xiuquan, birkaç hafta önce (belki intihar, belki hastalık nedeniyle) ölmüştü. Qing kazananları acıma göstermedi: şehir yağmalandı ve kalan Taiping liderliği idam edildi.
Kalıcı Etki
Taiping İsyanı sadece milyonları öldürmekle kalmadı — Qing Hanedanı'nı kalıcı olarak zayıflattı. Taiping'i yenen askeri merkezileşme, sonunda Çin'i parçalayacak güçlü bölgesel komutanlar yarattı. Savaş, bir zamanlar Çin'in ekonomik kalbi olan Yangtze Nehri vadisini harabeye çevirdi ve iyileşmesi on yıllar aldı.
İsyan ayrıca sonraki devrimlerin tohumlarını da ekti. Çin Cumhuriyeti'nin kurucusu Sun Yat-sen, açık bir şekilde Taiping etkisini kabul etti. Mao Zedong, Taiping'i proto-komünist devrimciler olarak övdü. Geç Qing dönemi 变法 (biànfǎ) — reform hareketleri — kısmen isyanın açığa çıkardığı yapısal zayıflıklara yanıt olarak şekillendi.
Taiping İsyanı, tarihsel olarak en yıkıcı çatışmalardan biri olarak Dünya Savaşları ile aynı yere layıktır. Dışarıda çoğunlukla bilinmemesi, kendisi bir tarihi adaletsizliktir ve düzeltilmeyi beklemektedir.