Ang Imposibleng Pag-akyat
Sa isang sibilisasyon kung saan ang doktrinang Confucian ay tahasang nagpasailalim sa mga babae, kung saan ang pariral na "mga inahin na humahagikhik sa bukang-liwayway" ay nagbabala laban sa partisipasyon ng mga babae sa politika, at kung saan ang kapangyarihan ay dum flowed nang eksklusibo sa pamamagitan ng mga hierarkiyang lalaki, si Wu Zetian (武则天, 624–705 CE) ay umakyat mula sa pinakamababang ranggo ng imperyal na katulong upang maging tanging babae sa kasaysayan ng Tsina na opisyal na humawak ng titulong 皇帝 (huángdì) — Emperador.
Hindi empress consort. Hindi rehente. Emperador — na may sarili niyang 朝代 (cháodài), sariling pangalan ng pamumuno, sariling pwesto sa sunod-sunod ng dinastiya. Paano niya ito nakamit sa pinaka-patriyarkal na pangunahing sibilisasyon ng medyebal na mundo ay isa sa mga pinaka-kamalakan ng mga kuwento ng politika sa kasaysayan.
Ang Panimulang Posisyon
Pumasok si Wu Zetian sa palasyo ng Dinastiyang Tang (唐朝 Táng Cháo) noong 637 CE bilang isang 才人 (cáirén) — isang katulong na may ikalimang ranggo, ang pinakamababang antas sa hirarkiya ng imperyal na harem. Ang palasyo ng Tang ay naglalaman ng daan-daang mga babae na nakaorganisa sa mahigpit na mga ranggo, at ang isang katulong na may ikalimang ranggo ay may limitadong access sa emperador at napakaliit na impluwensyang pampulitika.
Noong namatay si Emperor Taizong noong 649, si Wu ay ipinadala sa Ganye Temple upang maging isang Buddhist nun — karaniwang practice para sa mga mababang katulong ng mga namayapang emperador. Dapat sana ay natapos na ang kanyang kwento doon. Sa halip, mayroon na siyang naitayong ugnayan sa anak at tagapagmana ni Taizong, si Emperor Gaozong, na nagbalik sa kanya sa palasyo noong 651.
Sa loob ng apat na taon, sa pamamagitan ng kumbinasyon ng pulitikal na pag-aangkop, pagtatayo ng alyansa, at — kung paniniwalaan ang mga mapaghimagsik na tradisyunal na pinagmulan — ang pag-aalis ng mga karibal kabilang ang umiiral na empress, si Wu Zetian ay umakyat sa posisyon ng Empress Consort. Ang bilis nito ay walang kapantay.
Pagbuo ng Makina
Mula sa mga taon 660 pataas, ang bumababang kalusugan ni Emperor Gaozong (malalalang sakit ng ulo at pagkawala ng paningin, posibilidad ng stroke) ay nagbigay kay Wu Zetian ng patuloy na kapangyarihang gubernatorial. Hindi siya nag-aksaya ng pagkakataon. Sistematikong pinalawak niya ang sistema ng 科举 (kējǔ) na pagsusulit upang mak recruit ng mga talentadong opisyal mula sa mga hindi-aristokratikong background — mga kalalakihan na ang kanilang mga karera ay utang sa kanya sa halip na sa mga nakatatag na elit na pamilya.
Nagtayo siya ng isang intelligence network gamit ang mga tanso na kahon ng petisyon (铜匦 tóngguǐ) na inilagay sa mga pintuan ng palasyo, kung saan sinuman ay makakapagsumbong ng tahimik tungkol sa ugali ng mga opisyal. Ang sistema ay nagsilbi ng dalawang layunin: tunay na pagkuha ng impormasyon at pampulitikang panakot. Ang mga potensyal na kalaban ay hindi kailanman alam kung sino ang maaaring nag-uulat laban sa kanila.
Pinangalagaan din niya ang mga Buddhist clergy bilang mga ideolohikal na kaalyado. Habang ang Confucianism ay hindi nagbigay ng framework para sa pamumuno ng mga babae, ang ilang mga tekstong Buddhist — partikular ang Great Cloud Sutra (大云经 Dàyún jīng) — ay maaaring bigyang kahulugan bilang nagbabalita ng isang pambabaeng pinuno. Sinuklian ni Wu ang pagkalat ng sutra at hinikayat ang mga monghe na kilalanin siyang bilang isang reincarnation ng Maitreya Buddha. Ipatuloy ang Mga Babae na Nagbago sa Kasaysayan ng Tsina: Mga Mandirigma, Empress, at mga Rebelde.
Pagkuha ng Trono
Matapos ang pagkamatay ni Gaozong noong 683, nagsilbi si Wu bilang rehente para sa dalawa sa kanyang mga anak na lalaki, pinalitan ang bawat isa na...