Ang Puting Ginto ng Silangan
Sa loob ng halos isang libong taon, ang mga potter sa Tsina ay may monopolyo na nagbigay-diin sa mga monarq ng Europa. Ang lihim? 瓷器 (cíqì) — porcelain — isang translucido, resonant na seramik na wala ni isang kanlurang pagawaan ang nakapagbuhay muli hanggang 1708, nang sa wakas ay natuklasan ng isang alchemist na Aleman ang pormula sa Saxony.
Ang isang milenyo nang pagsisimula ay nagpasikat sa porcelain ng Tsina bilang isa sa mga pinaka-maimpluwensyang produktong pangkalakalan sa kasaysayan ng tao, binago ang mga ruta ng dagat, pinasiklab ang mga ambisyon kolonyal, at lumikha ng isang pandaigdigang estetik na nananatili sa bawat fine dining room sa ngayon.
Paano Nagsimula ang Porcelain
Nagsimula ang kwento mga 200 CE sa panahon ng Eastern Han Dynasty (东汉 Dōng Hàn), nang ang mga potter sa kasalukuyang Zhejiang ay natuklasan na ang pag-apoy ng isang tiyak na halo ng kaolin na luad at petuntse na bato sa mga temperatura na higit sa 1,260°C ay nakalikha ng isang ganap na bago — isang seramik na puti, matigas, at halos parang salamin. Ang mga naunang seramik ng Tsina ay kahanga-hanga, ngunit ito ay isang hakbang na katumbas ng paglipat mula sa bakal patungong asero.
Sa panahon ng Tang Dynasty (618–907 CE), ang mga pugon sa Jingdezhen (景德镇 Jǐngdézhèn) sa Jiangxi Province ay naglilikom ng porcelain sa sukat. Ang lungsod ay kalaunan ay makakatanggap ng titulong "Porcelain Capital" at mapanatili ito sa loob ng higit sa isang libong taon. Sa rurok nito sa panahon ng Ming Dynasty (明朝 Míng Cháo, 1368–1644), ang Jingdezhen ay kumakatawan ng daan-daang libong manggagawa at nagpapatakbo ng mga pugon na kayang mag-apoy ng sampu-sampung libong piraso sabay-sabay.
Isipin ang Jingdezhen bilang Silicon Valley ng seramik — isang kumpol ng mga espesyal na talento, proprietary techniques, at walang awang kalidad na kontrol, lahat ay nag-aambag sa isang pandaigdigang merkado.
Ang Asul at Puting Rebolusyon
Ang sikat na asul at puting porcelain na karamihan sa mga Kanluranin ay nauugnay sa "fine china" ay talagang lumitaw mula sa palitan ng kultura. Sa panahon ng Yuan Dynasty (元朝 Yuán Cháo, 1271–1368), ang mga Mongol na namununo ay nagpabilis ng kalakalan sa kahabaan ng 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù) — ang Silk Road — at ang cobalt blue na pangkulay mula sa Persia ay umabot sa mga pugon ng Tsina. Ang pagsasama ng Persian cobalt sa teknik ng porcelain ng Tsina ay nagbunga ng isang bagay na walang sinuman sa dalawang kultura ang makakalikha mag-isa.
Ito ay isang pattern na umuulit sa buong kasaysayan ng kalakalan ng Tsina: ang mga hilaw na materyales ay dumadaloy papasok, ang mga natapos na obra ay dumadaloy palabas. Ang Persian cobalt ay naging asul at puti ng Tsina, na kalaunan ay bumalik sa mundo ng Islam, kung saan ito ay pinahalagahan higit pa sa mga lokal na seramik.
Porcelain bilang Salapi ng Diplomasiya
Sa panahon ng Song Dynasty (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279), ang porcelain ay hindi lamang isang kalakal — ito ay isang kasangkapan sa diplomasya. Ang 皇帝 (huángdì) — Emperador — ay nagpadala ng porcelain bilang mga regalo ng estado sa mga banyagang korte, katulad ng modernong gobyerno na nagpapalitan ng mga pagbisita at kasunduan sa kalakalan. Ang mga archaeological findings ng porcelain ng Tsina sa mga bayan sa baybayin ng Silangang Aprika tulad ng Kilwa at Mogadishu ay nagpapatunay na ang mga maritime trade network ng Song Dynasty ay umabot ng malalim sa Karagatang Indian. Ito ay umaakma nang mahusay sa The Tea Trade: Paano Binago ng Isang Halaman ng Tsina ang Mundo.
Nang dumating ang mga mangangalakal na Portuges sa South China Sea sa