Mga Kabibe, Mandi, at ang Pagsilang ng Pera
Noong unang panahon bago pa man nagmint ng barya ang sino man, gumagamit na ang mga tao sa dinastiyang Shang (商朝 Shāng Cháo, c. 1600–1046 BCE) ng mga kabibe ng cowrie bilang pera. Ang mga maliliit at makintab na kabibe mula sa baybayin ng Indian Ocean ay madaling dalhin, matibay, at mahirap gawing pekeng — ang mga katangiang inaasahan natin mula sa pera ngayon. Ang karakter ng Tsino para sa "pera" (貝 bèi) ay isang pictograph ng isang kabibe ng cowrie, isang lingguwistikong fossil na napanatili sa wika sa loob ng mahigit tatlong libong taon.
Ngunit hindi natigil ang kwento ng pananalapi ng Tsina sa mga kabibe. Nagpatuloy ito sa paglikha ng ilan sa mga pinaka-malikhaing — at paminsang nakapipinsalang — inobasyong pinansyal sa kasaysayan ng tao, na nagtatapos sa imbensyon ng pera ng papel pitong siglo bago ito napansin ng Europa.
Mga Baryang Tanso at ang Hugis ng Pera
Humigit-kumulang 1000 BCE, sa panahon ng Zhou (周朝 Zhōu Cháo), nagsimula ang mga estado ng Tsina na magtaga ng tanso bilang pera. Ngunit hindi tulad ng mga bilog na baryang pamilyar ngayon, ang mga maagang barya ng Tsina ay may kakaibang mga hugis: mga miniaturang mandi (刀币 dāobì), maliliit na pala (布币 bùbì), at iba pang mga token na hugis-tool. Iba-iba ang ginagamit na hugis ng iba't ibang estado sa panahon ng 春秋 (Chūnqiū) Spring at Autumn at 战国 (Zhànguó) Warring States — maaari mong talagang matukoy ang tirahan ng isang tao batay sa kanilang pera.
Nagtapos ang kalituhan sa pananalapi noong 221 BCE nang pinagsama ni Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng), ang Unang Emperador, ang Tsina at ipinatupad ang standardisasyon ng pera sa iconic na bilog na barya na may parisukat na butas sa gitna — ang 方孔钱 (fāngkǒng qián). Ang disenyo na iyon ay nanatili sa loob ng mahigit dalawang libong taon, hanggang sa huling dekada ng dinastiyang Qing. Para sa paghahambing, isipin mo kung ang disenyo ng isang barya mula sa Roman Republic ay patuloy pang ginagamit sa kasalukuyan.
Ang parisukat na butas ay hindi pampaganda — pinapayagan nitong ma-istrangko ang mga barya sa mga lubid para sa madaling pagbibilang at transportasyon. Isang standard na pisi ng 1,000 barya (一贯 yīguàn) ang naging batayang yunit ng malalaking transaksyon, tulad ng sinasabi nating "isang grand" para sa isang libong dolyar.
Ang Wuzhu at ang Limang-Zhu na Pamantayan
Noong 118 BCE, ipinakilala ni Emperor Wu ng Han (汉武帝 Hàn Wǔdì) ang barya na 五铢 (wǔzhū), na nag-standar sa bigat sa limang zhū (mga 3.5 gramo). Sa sobrang tagumpay ng barya na ito, nanatili ito sa paggamit nang mahigit 700 taon, sa gitna ng pagbagsak ng Han, ang kaguluhan ng Tatlong Kaharian, at hanggang sa Sui Dynasty. Walang ibang barya sa kasaysayan ng mundo ang nagkaroon ng katulad na tagal.
Lumampas ang mga reporma sa pananalapi ni Emperor Wu sa paglikha ng barya. Nagtatag din siya ng mga monopolyo ng estado sa asin at bakal — sa esensya, ginagamit ang patakarang piskal upang pondohan ang kanyang malawak na kampanya militar sa kahabaan ng Silk Road. Ang debate sa pagitan ng kontrol ng estado sa ekonomiya at malayang merkado (盐铁论 yántiě lùn, literal na "diskurso ng asin at bakal") na naitala noong 81 BCE ay tila nakakalungkot na kapareho ng mga modernong argumento tungkol sa interbensyon ng gobyerno. Sa kaugnay na tala: Ang Kalakal ng Tsaa: Paano Binago ng Isang Halaman mula sa Tsina ang Mundo.
Ang Rebolusyong Dinastiyang Tang: Credit at Lumilipad na Pera
Sa panahon ng Dinastiyang Tang (唐朝 Táng Cháo, 618–907 CE), lumaki ang ekonomiya ng Tsina kaya’t ang pagdadala ng mga pisi ng