Ang Pangalan na Nangangahulugan ng Henyo
Sa kulturang Tsino, ang pagkasabi na ang isang tao ay "parang si Zhuge Liang" (诸葛亮 Zhūgě Liàng, 181–234 CE) ay ang pinakamataas na papuri para sa talino at estratehikong pag-iisip. Ito ay katumbas ng pagtawag sa isang tao bilang Einstein — maliban na lamang na si Zhuge Liang ay naging tanyag hindi sa pamamagitan ng siyentipikong pagtuklas kundi sa pamamagitan ng pampulitikang pagpapayo, estratehiyang militar, at kasanayan sa pamamahala sa isa sa mga pinakakabiglang panahon sa kasaysayan ng Tsina.
Kilala sa kanyang pangalang pang-alang Kongming (孔明, "Nagniningning na Kalisugan"), naglingkod si Zhuge Liang bilang pangunahing estratehista at kalaunan ay punong ministro ng kaharian ng Shu Han sa panahon ng Tatlong Kaharian. Ang kanyang buhay — o mas tumpak, ang piksiyon na bersyon sa Romance of the Three Kingdoms (三国演义 Sānguó Yǎnyì) — ay nagbigay ng ilan sa mga pinaka-tanyag na episod ng estratehiya sa kulturang pampanitikan ng Tsina.
Ang Tatlong Pagbisita
Ang pagpasok ni Zhuge Liang sa pampublikong buhay ay sa kanyang sarili ay alamat. Nabubuhay bilang isang reclusibong iskolar-magsasaka malapit sa kasalukuyang Xiangyang sa lalawigan ng Hubei, nakilala siya sa palayaw na "Natutulog na Dragon" (卧龙 Wòlóng) — isang nilalang na may malaking kapangyarihan na naghihintay na magising. Ang warlord na si Liu Bei (刘备), na desperate para sa isang estratehista na makakatulong sa kanya na makipagkumpitensya laban sa nangingibabaw na si Cao Cao (曹操), ay bumisita sa kubo ni Zhuge Liang ng tatlong beses (三顾茅庐 sāngù máolú) bago pumayag ang batang iskolar na maglingkod.
Ang kilos — isang makapangyarihang panginoon na nagpapakumbaba sa harap ng isang tao ng kaalaman — ay perpektong sumasalamin sa ideal ng Confucian. Ang tradisyon ng pagsusulit na 科举 (kējǔ) na kalaunan ay namayani sa pamamahalang Tsino ay kumuha ng moral na awtoridad mula sa eksaktong prinsipyong ito: ang talento at karunungan ay karapat-dapat sa respeto anuman ang katayuan sa lipunan. Nakilala ni Liu Bei ang henyo; nakilala ni Zhuge Liang ang katapatan. Ang pakikipagtulungan na nagresulta dito ay nagbago sa takbo ng Tatlong Kaharian.
Ang Longzhong Plan
Sa kanilang unang wastong pulong, ipinakita ni Zhuge Liang kay Liu Bei ang Longzhong Plan (隆中对 Lóngzhōng Duì) — isang komprehensibong estratehikong bisyon kung paano makakaya ni Liu Bei, na sa puntong iyon ay wala pang kontrol, na makabuo ng isang kaharian at hamunin si Cao Cao.
Ang plano ay labis na tiyak: kunin ang Jing Province at Yi Province (modernong Sichuan), bumuo ng isang malakas na base ng agrikultura at militar, makipag-alyansa kay Sun Quan sa timog-silangan, maghintay na gumawa si Cao Cao ng isang estratehikong pagkakamali, at pagkatapos ay ilunsad ang isang kampanya sa hilaga na may dalawang bahagi.
Sinunod ni Liu Bei ang blueprint na ito nang may malaking katapatan. Ang alyansa kay Sun Quan ay nagdala ng tagumpay sa Labanan sa Red Cliffs (赤壁 Chìbì, 208 CE) — ang pinaka-tanyag na laban sa kasaysayan ng Tsina — na pumigil sa timog na pagpapalawak ni Cao Cao. Kinuha ni Liu Bei ang Yi Province at itinatag ang kaharian ng Shu Han, eksaktong ayon sa pananaw ni Zhuge Liang. Para sa konteksto, tingnan ang Tatlong Kaharian: Ang Kasaysayang Naging Pinakadakilang Kwento ng Tsina.
Ang Mga Tanyag na Estratehiya
Ang Romance of the Three Kingdoms ay nag-ugnay ng ilang alamat na episod sa Zhuge Liang, karamihan dito ay piksiyon o labis na pinalakas ngunit naging bahagi