Ang Pinakamalaking Argumento ng Tsina
Tanungin ang isang grupo ng mga Tsino kung sino ang mas dakila, si Cao Cao (曹操, 155–220 CE) o si Liu Bei (刘备, 161–223 CE), at magsisimula ka ng isang debate na maaaring hindi matapos. Ang pagsalungat sa pagitan ng dalawang pigurang ito — isa ay isang brilliant na pragmatista na nagkaisa sa hilagang Tsina sa pamamagitan ng walang awang kahusayan, ang isa naman ay isang sariling idineklarang tagapagtanggol ng kabutihan na nagbigay inspirasyon ng matinding katapatan sa pamamagitan ng personal na karisma — ay ang sentrong hidwaan ng panahon ng Tatlong Kaharian at isa sa mga pinaka-matagalang argumento sa kulturang Tsino.
Ang debate ay hindi lamang akademiko. Tumutukoy ito sa mga pangunahing katanungan tungkol sa moralidad ng politika: Mas mabuti bang maging epektibo o maging may kabutihan? Puwede bang maging pareho ang isang pinuno? Ang layunin ba ay nagbibigay katwiran sa mga paraan?
Cao Cao: Ang Walang Awang Henyo
Si Cao Cao ay apo ng isang 宦官 (huànguān) — eunuch — isang sosyal na stigma na nagmarka sa kanya bilang isang outsider sa mga aristokratikong pamilya na namuno sa politika ng huling Dinastiyang Han (汉朝 Hàn Cháo). Siya ay pinalakas ng pambihirang talento: henyo sa militar, kasanayan sa administrasyon, kakayahan sa panitikan, at isang psikolohikal na pananaw sa kalikasan ng tao na halos manipulative.
Ang kanyang natatanging katangian ay pragmatismo. "Mas gugustuhin kong ipagkanulo ang mundo kaysa hayaan ang mundo na ipagkanulo ako" (宁教我负天下人，休教天下人负我) — kung ito ba ay talagang kanyang sinabi o hindi, ang damdaming ito ay sumasalamin sa kanyang pilosopiya sa pamamahala. Siya ay nag-recruit ng talento kahit anong sosyal na nakaraan, nag-reporma ng agrikultura sa pamamagitan ng mga kolonyang pangmilitar (屯田 túntián), at itinayo ang hilagang Tsina bilang pinakamalakas sa tatlong kaharian.
Si Cao Cao ay isa ring gifted na makata. Ang kanyang mga tula — kaunti, makapangyarihan, at malungkot — ay nagpapakita ng lalim ng damdamin na maaaring hindi ipakita ng kanyang walang awang karera sa politika. Ang tulang "Maikling Awit" (短歌行 Duǎngē Xíng), na isinulat sa bisperas ng Labanan ng Red Cliffs, ay nagmumuni-muni sa pagkaputol ng buhay na may tunay na pilosopikal na bigat. Para sa konteksto, tingnan ang Tatlong Kaharian: Ang Kasaysayan na Naging Pinakamahusay na Kuwento ng Tsina.
Liu Bei: Ang Matuwid na Daya
Si Liu Bei ay nag-angkin ng pagkamana mula sa pamilang imperyal ng Han — isang pag-angkin na nagbigay sa kanya ng lehitimasyon ngunit kaunting praktikal na bentahe. Karamihan sa kanyang karera ay ginugol bilang isang naglalakbay na maliit na panginoon ng digmaan, natatalo sa mga laban, nawawalan ng mga teritoryo, at nawawalan ng mga tagasunod, na pinapanatili lamang ng kanyang reputasyon para sa 仁 (rén, kabutihan) at ang katapatan ng kanyang mga nakataas na kapatid na sina Guan Yu (关羽) at Zhang Fei (张飞).
Ang kanyang natatanging sandali ay ang "tatlong pagbisita sa kubo na may dayami" (三顾茅庐 sāngù máolú), nang personal siyang bumisita sa reclusive na estratehiya na si Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng) ng tatlong beses bago siya nakumbinse nitong maglingkod. Ang kilos — isang makapangyarihang panginoon na nagpapakumbaba sa isang iskolar — ay nagpapakita ng Konpukuy ng mabuting pinuno na umaakit ng talento sa pamamagitan ng moral na awtoridad sa halip na pamipilit.
Ang kaharian ni Liu Bei na Shu Han (蜀汉), na nakabase sa kasalukuyang Sichuan, ay ang pinakamahinang sa tatlong kaharian sa populasyon at mapagkukunan. Itinatag niya ito sa batayan na siya ay nagpapabalik ng lehitimong Dinastiyang Han — ang 朝代 (cháodài) na ibinagsak ng