Ang Apat na Dakilang Imbensyon (at Higit Pa)
Bawat estudyante ay natututo tungkol sa Apat na Dakilang Imbensyon ng Tsina: na papel, pag-imprenta, pulbura, at kompas. Ang mga ito ay talagang teknolohiyang nagbago sa mundo. Ngunit ang pagtuon lamang sa Big Four ay nagtatakip sa lawak ng inobasyon ng Tsina.
Papel (造纸术, ~105 CE)
Tradisyunal na nakatalaga kay Cai Lun ang imbensyon ng papel noong Dinastiyang Han, kahit na ang mga arkeolohikal na ebidensya ay nagpapakita na ang papel ay umiiral sa mga mas magaspang na anyo bago siya. Ang ginawa ni Cai Lun ay i-standardize ang proseso — gamit ang balat ng puno, abaka, tela, at lambat ng isda upang lumikha ng isang ibabaw ng pagsusulat na mas mura kaysa seda at mas praktikal kaysa sa mga piraso ng kawayan.
Ang epekto nito ay rebolusyonaryo. Ginawang accessible ng papel ang pagsusulat. Ang accessible na pagsusulat ay naging posible ang burukrasya. Ang burukrasya ay nagpahintulot sa imperyong Tsino na mamahala. Ang koneksyon sa pagitan ng papel at kapangyarihang pampulitika ay diretso at nasusukat.
Seismograp (地动仪, 132 CE)
Inimbento ni Zhang Heng ang isang aparato na makakakita ng mga lindol sa daan-daang milya ang layo. Ang aparato ay gumagamit ng pendulum na mekanismo sa loob ng isang tanso na lalagyan — kapag dumating ang mga seismic wave sa aparato, umuugoy ang pendulum, nagiging sanhi ng isang mekanismo na nagbaba ng isang tanso na bola mula sa isa sa walong ulo ng dragon tungo sa bibig ng katugmang toad, na nagpapakita ng direksyon ng lindol.
Walang natirang orihinal na aparato, at ang mga modernong pagsubok na muling buuin ito ay may magkakaibang resulta. Ngunit ang konsepto — ang pagtukoy sa malalayong seismic na kaganapan sa pamamagitan ng mekanikal na pagpapalakas — ay dalawang siglo na nangunguna sa anuman sa Kanluran.
Blast Furnace (~1st Century BCE)
Bumuo ang mga metalurgista ng Tsina ng blast furnace higit sa isang libong taon bago ang Europa. Pinahintulutan silang makagawa ng cast iron sa malakihang dami — para sa mga kasangkapan, armas, at konstruksiyon. Ang rebolusyong agrikultural na sumunod (mga araro ng bakal, mga kasangkapan ng bakal) ay sinuportahan ang paglago ng populasyon na nagpasikat sa Dinastiyang Han bilang isa sa pinakamakapangyarihang estado sa sinaunang mundo.
Pag-imprenta (印刷术, ~7th-11th Century)
Nagsimula ang woodblock printing sa Tsina noong Dinastiyang Tang. Ang movable type ay inimbento ni Bi Sheng noong bandang 1040 CE — apat na raan taon bago si Gutenberg. Gumamit si Bi Sheng ng mga porselana na piraso ng uri na maaaring ayusin at muling gamitin.
Hindi nagkaroon ng parehong rebolusyonaryong epekto ang movable type sa Tsina gaya ng sa Europa, bahagi nito ay dahil ang sistema ng pagsusulat ng Tsina ay nangangailangan ng libu-libong karakter (na ginagawang mas hindi epektibo ang movable type kaysa sa woodblock printing para sa tekstong Tsino) at bahagi rin dahil ang Tsina ay may kasalukuyang maunlad na kultura ng aklat batay sa woodblock printing.
Bakit Hindi Unang Nag-Industrialize ang Tsina
Ito ang tanong na bumabagabag sa kasaysayan ng teknolohiya ng Tsina: kung ang Tsina ay may lahat ng mga inobasyong ito ng mga siglo bago ang Europa, bakit nangyari ang Industrial Revolution sa Inglatera at hindi sa Tsina?
Ang tanong — na kilala bilang "Tanong ni Needham" matapos ang historian na si Joseph Needham na nagtanong nito — ay walang isang tiyak na sagot. Ang mga iminungkahing paliwanag ay kinabibilangan ng: ang katatagan ng imperyal na sistema (na nagbawas ng insentibo