Apat na Inbensyon, Apat na Rebolusyon
Ang 四大发明 (sì dà fāmíng) — ang Apat na Dakilang Inbensyon — ng sinaunang Tsina ay papel, pag-iimprenta, pulbura, at kompas. Sama-sama, nagbigay sila ng apat na rebolusyon: isang rebolusyon sa impormasyon (ginawang mura at madala ang kaalaman ng papel at pag-iimprenta), isang rebolusyon sa militar (tinapos ng pulbura ang panahon ng mga nakatibok na kuta at nakasuot ng baluti), at isang rebolusyon sa nabigasyon (ginawang posible ng kompas ang paglalayag sa bukas na karagatan).
Sa kanyang isinulat noong 1620, napansin ni Francis Bacon na ang tatlong teknolohiyang ito — hindi niya alam na lahat sila ay Tsino — "ay nagbago sa buong mukha at kalagayan ng mga bagay sa buong mundo." Siya ay tama. At ang katotohanan na lahat ng apat ay nagmula sa Tsina ay isa sa mga pinakamahalagang katotohanan sa kasaysayan ng mundo.
Papel: Ginagawang Mura ang Kaalaman
Bago pa kay Cai Lun (蔡伦), isang 宦官 (huànguān) — isang eonuk ng hukuman — na pinahusay ang paggawa ng papel noong mga 105 CE sa panahon ng Dinastiyang Han (汉朝 Hàn Cháo), napakapangit ng mga opsyon para sa pag-record ng impormasyon. Ang mga piraso ng kawayan ay mabigat — ang isang maikling liham ay tumitimbang ng ilang kilo. Ang sutla ay magaan ngunit mahal — tanging ang mayayaman lamang ang makaka-afford na sumulat dito. Ang mga tabletang luwad (ginamit sa Mesopotamia) ay matibay ngunit hindi nagagalaw. Ang papyrus (ginamit sa Ehipto) ay marupok at may limitadong heograpiya. Alamin pa: Ang Silk Road: Ang Sinaunang Daan na Nagtali sa Silangan at Kanluran.
Ang proseso ni Cai Lun — pagpalo ng balat, abaka, basahan, at lambat ng isda sa isang slurry, pagkalat nito sa mga screen, at pagpapatuyo — ay nakagawa ng isang ibabaw na pagsusulat na mura, magaan, makinis, at scalable. Ang teknolohiya ay kumalat sa kahabaan ng 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Silk Road): sa Gitnang Asya matapos ang Labanan ng Talas (751 CE), sa Baghdad noong 790s, sa Espanya noong 1150, at sa Italya noong 1270.
Ang epekto nito ay kumalat: ang murang papel ay nagbigay-daan sa murang mga libro; ang murang mga libro ay nagbigay-daan sa malawakang edukasyon; ang malawakang edukasyon ay nagbigay-daan sa pamahalaang burukrata at sa huli, sa masang literasiya. Ang sistemang pagsusulit ng 科举 (kējǔ) — na nangangailangan sa mga kandidato na gumawa ng napakalaking dami ng nakasulat na teksto — ay magiging imposible kung walang masaganang papel.
Pag-iimprenta: Pinalalawak ang Kaalaman
Ang pag-iimprenta gamit ang woodblock ay lumitaw sa panahon ng Dinastiyang Tang (唐朝 Táng Cháo), kung saan ang pinakalumang nalalabing nakatatak na aklat ay ang Diamond Sutra (868 CE). Sa panahon ng Dinastiyang Song (宋朝 Sòng Cháo), ang mga publisher ng Tsina ay naglalabas ng mga libro sa hindi pa nararanasang saklaw — mga Buddhist sutra, klasikal na Konpusyonismo, ensiklopedya, mga manwal sa agrikultura, at popular na fiction.
Si Bi Sheng (毕昇) ang nag-imbento ng movable type noong mga 1040 CE, gamit ang mga indibidwal na piraso ng seramik na maaaring ayusin, i-ink, i-imprenta, at muling ayusin. Ang konsepto ay nakakamangha; ang aplikasyon nito sa Tsino ay limitado ng libu-libong character ng wika. Ang mga printer ng Korea ay lumikha ng metal movable type (c. 1234) na pinino ang konseptong Tsino.
Kung alam ba ni Gutenberg (c. 1440) ang tungkol sa movable type ng Tsina at Korea ay pinagtatalunan. Ang konsepto ng reusable, rearrangeable na mga piraso ng type — ang pangunahing inobasyon — ay Tsino. Ang talino ni Gutenberg ay gumawa ng mga pagbabago na nagpadali at nagpabilis sa paggawa ng mga libro.