Nang Dumating ang Mundo sa Tsina
Kung maaari kang bumisita sa anumang sibilisasyon sa kanyang tuktok — hindi lamang militar na makapangyarihan kundi kultural na nagniningning, intelektwal na buhay, at tunay na kosmopolita — ang Dinastiyang Tang (唐朝 Táng Cháo, 618–907 CE) ay magiging isang malakas na kandidato. Ang kabisera nito, Chang'an (长安), ang pinakamalaking lungsod sa mundo, na may mahigit sa isang milyon na residente at mga komunidad mula sa Persia, India, Gitnang Asya, Japan, Korea, at Arabia na namumuhay at nagtutulungan nang magkasama. Ang tradisyon ng tula nito ay nagpalabas ng mga gawa na inaalala ng mga mag-aaral sa Tsina hanggang ngayon. Ang militar nito ay kumontrol ng teritoryo mula Vietnam hanggang sa mga hangganan ng Persia. At ang tiwala sa kultura nito — ang kagustuhang tumanggap ng mga banyagang ideya, sining, musika, at relihiyon — ay nagbunga ng isang sibilisasyon na walang katulad sa kontemporaryo.
Ang Tang ay hindi lamang ginintuang panahon ng Tsina. Ito ay isa sa mga ginintuang panahon ng sangkatauhan.
Ang Pagkakatatag
Ang Dinastiyang Tang ay itinatag ni Li Yuan (李渊) noong 618 CE, matapos ang mabilis na pagbagsak ng Dinastiyang Sui (隋朝 Suí Cháo). Ang Sui ay muling nagkaisa sa Tsina matapos ang apat na siglo ng pagkakahati ngunit naubos ang sarili sa pamamagitan ng malalaking proyekto sa konstruksyon (ang Grand Canal) at nagkasala ng masamang kampanya militar laban sa Korea.
Ang anak ni Li Yuan, si Li Shimin — ang hinaharap na Emperor Taizong (唐太宗 Táng Tàizōng, r. 626–649) — ang tunay na arkitekto ng kadakilaan ng Tang. Kinuha niya ang trono mula sa kanyang ama sa pamamagitan ng isang baluktot na palasyo (na pinatay ang dalawang kapatid sa proseso), at pagkatapos ay namuno nang napaka-epektibo na itinuturing siya bilang isa sa mga pinakamahuhusay na pinuno sa kasaysayan ng Tsina. Pinagsama ni Taizong ang military brilliance sa administratibong karunungan, nakinig sa kanyang mga tagapayo (partikular kay Wei Zheng 魏征 na kilalang tuwid), at itinatag ang mga institusyonal na pundasyon na nagpatibay sa dinastiya sa loob ng tatlong siglo.
Chang'an: Ang Kabiserang Lungsod ng Mundo
Ang Chang'an ng Dinastiyang Tang (modernong Xi'an) ay dinisenyo sa isang grid plan na sumasaklaw ng humigit-kumulang 84 kilometro kuwadrado — mas malaki kaysa sa Constantinople, Baghdad, at Roma na pinagsama. Ang lungsod ay inayos sa mga nakapader na wards (坊 fāng), bawat isa ay may sariling pintuan na nagsasara sa gabi. Ang Western Market at Eastern Market ay malawak na sentrong pangkalakalan kung saan maaari kang bumili ng salamin mula sa Persia, mga kabayo mula sa Gitnang Asya, mga pampalasa mula sa India, mga pamaypay mula sa Japan, at ginseng mula sa Korea. Magandang iugnay ito sa Dinastiyang Song: Ang Pinakamaunlad na Sibilisasyon sa Mundo.
Ang populasyon ng lungsod ay kinabibilangan ng mga templo ng apoy ng Zoroastrian, mga simbahan ng Nestorian Christian, mga moske ng Islam, mga monasteryo ng Budismo, at mga templo ng Daoist — lahat ay nagpapatakbo sa ilalim ng pederal na pagtanggap. Ang mga banyagang mangangalakal, diplomat, artista, at monghe ay nagbigay sa lungsod ng isang kosmopolitan na katangian na hindi matutumbasan sa Europa hanggang sa maagang modernong Amsterdam o London.
Ang Eksplosyon ng Tula
Ang Dinastiyang Tang ay nagproduksyon ng higit pang magagandang tula kaysa sa anumang iba pang panahon sa alinmang sibilisasyon — isang pahayag na maaaring pagtalunan ngunit hindi nakabibigla. Ang koleksyon ng Complete Tang Poems (全唐诗 Quán Tángshī) ay naglalaman ng mahigit 48,000 tula mula sa higit sa 2,200 makata. Kahit na hindi isama ang mga menor na gawa, ang densidad ng makatang gawa ay...