Mga Labanan bilang Kultura
Ang kasaysayan ng militar ng Tsina ay hindi lamang kasaysayan ng militar. Ito ay kasaysayan ng kultura. Ang pinakamahuhusay na laban ay naikwento ng napakaraming beses — sa mga nobela, opera, pelikula, at video game — na naging bahagi na sila ng bokabularyong pangkultura. Bawat Tsino ay nakakaalam ng Labanan sa Red Cliffs, kahit na hindi sila kailanman nag-aral ng kasaysayan ng militar.
Ang Labanan sa Red Cliffs (赤壁之战, 208 CE)
Ang pinakamasikat na labanan sa kasaysayan ng Tsina. Si Cao Cao, ang warlord na kumontrol sa hilagang Tsina, ay nanguna sa isang malaking hukbo patimog upang sakupin ang natitirang mga independiyenteng estado. Ang pinagsamang pwersa ng Sun Quan at Liu Bei, na labis na nahigit sa bilang, ay tinalo si Cao Cao sa pamamagitan ng kumbinasyon ng mga pag-atake sa apoy, panlilinlang, at mataas na taktika ng pandagat.
Ang labanan ay sikat hindi para sa militar na kahalagahan nito (bagamat ito ay mahalaga — pinigilan nito ang muling pagsasama ng Tsina sa loob ng animnapung taon) kundi para sa mga kwentong kasama nito. Si Zhuge Liang na nanghihiram ng mga palaso gamit ang mga bangkang dayami. Ang nagpapanggap na pagtalikod ni Huang Gai. Ang pag-atake ng apoy na sumira sa fleet ni Cao Cao. Maaari mo ring gustuhin ang Labanan sa Ilog Fei: Kapag ang 80,000 ay Tinalo ang 800,000.
Karamihan sa mga kwento ay kathang-isip — nagmula ang mga ito sa nobelang Romance of the Three Kingdoms sa halip na mula sa mga tala ng kasaysayan. Pero sila ay naging mas tunay kaysa sa aktwal na kasaysayan. Kapag naiisip ng mga Tsino ang Red Cliffs, naiisip nila ang henyo ni Zhuge Liang, hindi ang mga aktwal na kumandante ng militar na nakipaglaban doon.
Ang Pagkukulong sa Xiangyang (襄阳之战, 1267-1273)
Ang anim na taong pagkukulong sa Xiangyang ng mga Monggol ay isa sa pinakamahabang pagkukulong sa kasaysayan ng mundo. Ang lungsod, na pinagtanggol ng heneral ng Dinastiyang Song na si Lü Wenhuan, ay nakatagal ng anim na taon laban sa buong lakas ng hukbo ni Kublai Khan.
Mahalaga ang pagkukulong sa kulturang Tsino dahil ito ay kumakatawan sa huling pagtatanggol ng sibilisasyong Tsino laban sa banyagang pagsakop. Nang bumagsak ang Xiangyang, ang kapalaran ng Dinastiyang Song ay napagpasyahan. Sinundan ito ng Dinastiyang Monggol Yuan.
Gamit ni Jin Yong ang Pagkukulong sa Xiangyang bilang nakahihikbi na tagpuan para sa Return of the Condor Heroes. Sa kanyang bersyon, ang kathang-isip na bayani na si Yang Guo ay tumulong sa pagtatanggol ng lungsod — pinagsasama ang makasaysayang trahedya sa pantasyang martial arts.
Ang Labanan sa Ilog Fei (淝水之战, 383 CE)
Ang Dinastiyang Eastern Jin, na may 80,000 hukbo, ay tinalo ang hukbo ng Dating Qin na iniulat na 870,000. Ang tagumpay ay nakamit sa pamamagitan ng psychological warfare — humiling ang kumandante ng Jin na umatras ng kaunti ang hukbo ng Qin upang payagan ang mga puwersa ng Jin na tumawid sa ilog. Sa panahon ng pag-atras, ang takot ay kumalat sa mga hanay ng Qin, at ang pag-atras ay naging isang pagtakas.
Nagbigay ang labanan ng idyoma "风声鹤唳" (fēngshēng hèlì — "ang tunog ng hangin at mga crane") — na nangangahulugang sobrang natatakot na umaakalang ang mga karaniwang tunog ay mga pag-atake ng kaaway. Narinig ng mga tumatakbong sundalo ng Qin ang hangin sa mga puno at ang mga crane na tumatawag at naniwala silang ang hukbo ng Jin ay humahabol sa kanila.
Ang Labanan sa Changping (长平之战, 260 BCE)
Ang pinakamapaminsalang labanan sa sinaunang kasaysayan ng Tsina. Ang estado ng Qin ay tinalo ang estado ng Zhao at iniulat