สิ่งประดิษฐ์ของจีนที่โลกลืม: เหนือกว่ากระดาษ การพิมพ์ ดินปืนและเข็มทิศ

สี่สิ่งประดิษฐ์ที่โด่งดังและหลายสิบสิ่งที่ถูกลืม

กระดาษ การพิมพ์ ดินปืน และเข็มทิศ — 四大发明 (สี่สิ่งประดิษฐ์ยิ่งใหญ่ sì dà fāmíng) — ได้รับการยกย่องอย่างมาก และสมควรได้เช่นนั้น แต่การลดคุณค่าเทคโนโลยีจีนแค่ 4 อย่างก็เหมือนกับการลดนวัตกรรมยุโรปลงแค่เครื่องจักรไอน้ำและกล้องโทรทรรศน์ รายการสิ่งประดิษฐ์ของจีนที่มีอิทธิพลต่อโลกนั้นยาวนาน ซับซ้อน และน่าประทับใจกว่าที่หลายคนคิดมาก

นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่โลกลืมเลือน

เครื่องวัดแผ่นดินไหว (132 ค.ศ.)

จางเหิง (张衡 Zhāng Héng, 78–139 ค.ศ.) นักปราชญ์แห่งราชวงศ์ฮั่น (汉朝 Hàn Cháo) ผู้ซึ่งเป็นนักดาราศาสตร์ คณิตศาสตร์ นักประดิษฐ์ และกวี ได้สร้างเครื่องวัดแผ่นดินไหวเครื่องแรกของโลกในปี ค.ศ. 132 อุปกรณ์ของเขาเป็นภาชนะแบบทองสัมฤทธิ์ที่ล้อมรอบด้วยหัวมังกร 8 หัว แต่ละหัวถือบอลทองสัมฤทธิ์ในปาก เมื่อเกิดแผ่นดินไหว กลไกภายใน (น่าจะเป็นลูกตุ้ม) จะทำให้คันโยกทำงาน ส่งผลให้มังกรหัวใดหัวหนึ่งปล่อยบอลลงปากคางคกที่อยู่ข้างล่าง — เพื่อแสดงทิศทางของแผ่นดินไหว

อุปกรณ์นี้รายงานว่าระบุแผ่นดินไหวในมณฑลกานซู ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ก่อนที่ผู้ส่งสารจะนำข่าวไปถึง ราชสำนัก皇帝 (หวงตี้) ในตอนแรกสงสัย แต่ได้รับการยืนยันหลังจากนั้นไม่กี่วัน

ไม่มีอารยธรรมใดที่ผลิตอุปกรณ์แบบนี้ได้อีกกว่า 1,700 ปี

เตาหลอม (ศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช)

ช่างโลหะจีนพัฒนาเตาหลอมในยุคราชวงศ์ฮั่น ซึ่งเกิดขึ้นประมาณ 1,200 ปีก่อนที่เตาหลอมจะปรากฏในยุโรป โดยใช้ปั๊มลมลูกสูบคู่ (สิ่งประดิษฐ์จีนอีกอย่างหนึ่ง) เพื่อเป่าลมเข้าเตาเผาที่ปิดสนิท จนทำให้อุณหภูมิสูงพอที่จะผลิตเหล็กหล่อในระดับอุตสาหกรรม

ในยุคสู้รบยุคซานกัว (战国 Zhànguó) ช่างเหล็กจีนสามารถผลิตเครื่องมือ อาวุธ และเครื่องมือเกษตรจากเหล็กหล่อ ในขณะที่งานเหล็กของยุโรปยังคงผลิตได้แค่เหล็กตีขึ้นรูป (wrought iron) ที่อุณหภูมิต่ำกว่า จึงทำให้ชาวนาในจีนใช้งานคันไถที่ทำจากเหล็ก ในขณะที่ชาวนาในยุโรปจำนวนมากยังใช้คันไถไม้

รถเข็น (ศตวรรษที่ 1 ค.ศ.)

รถเข็นเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปจนแทบไม่มีใครสนใจที่มาของมัน แต่จริงๆ แล้วเป็นของจีนที่ประดิษฐ์ขึ้นในยุคราชวงศ์ฮั่น รถเข็นของจีนมักวางล้อให้อยู่กลางรถ (ต่างจากรถเข็นยุโรปที่วางล้อไว้ด้านหน้า) ช่วยให้คนเพียงคนเดียวสามารถเคลื่อนย้ายของหนักเป็นร้อยปอนด์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้กลายเป็นรถเข็นสำหรับคนเพียงคนเดียว

รถเข็นในยุโรปเพิ่งได้รับรู้และนำไปใช้ในศตวรรษที่ 12 หรือหลังจากนั้นกว่า 1,000 ปี ช่างแรงงานจีนจึงได้เปรียบเรื่องประสิทธิภาพในการก่อสร้างและเกษตรกรรมอย่างมากด้วยอุปกรณ์ง่ายๆ นี้

สะพานแขวน (ศตวรรษที่ 3 ค.ศ.)

วิศวกรจีนสร้างสะพานแขวนโดยใช้โซ่เหล็กระหว่างยุคราชวงศ์ฮั่นและราชวงศ์ถัดไป ข้ามหน้าผาและภูมิประเทศภูเขาที่สะพานโค้งหินไม่สามารถข้ามได้ สะพานหลู่ติง (泸定桥 Lúdìng Qiáo) ในมณฑลเสฉวน สร้างขึ้นครั้งแรกในปี 1701 ยังถูกใช้งานอยู่จนถึงปัจจุบัน...