หกสิบเอ็ดปี
จักรพรรดิค้าหงษ์ (康熙帝 Kāngxī Dì, 1654–1722) นั่งบัลลังก์จีนมานาน 61 ปี — ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์จีน เขาขึ้นครองราชย์เมื่ออายุเจ็ดปี เอาชนะการปกครองที่พยายามควบคุมเขาเมื่ออายุสิบห้าปี, ปราบการก่อกบฏภายในที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ชิง, ยึดไต้หวัน, ขยายพรมแดนของอาณาจักรไปยังขนาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด, สนับสนุนการศึกษาในระดับมหาศาล, และศึกษาคณิตศาสตร์และดาราศาสตร์ตะวันตกด้วยตนเองพร้อมกับแพร่ธรรมเยซูอิต
ในบรรดาจักรพรรดิ (皇帝 huángdì) ของจีนหลายร้อยองค์, ค้าหงษ์มีสิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในตำแหน่งจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
จักรพรรดิหนุ่ม
ค้าหงษ์เป็นจักรพรรดิองค์ที่สามของราชวงศ์ชิง (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912) ซึ่งเป็นราชวงศ์แมนจูที่ได้เอาชนะอารยธรรมจีนฮั่นได้เพียงไม่กี่ปีหลังจากที่เขาเกิด เขามีตำแหน่งที่ไม่มั่นคง: ชิงควบคุมจีนแต่ยังไม่ได้รับความภักดีจากประชาชน จีนใต้ยังคงไม่สงบ ถูกปกครองโดยนายพลจีนที่มีอิสระกึ่งหนึ่งซึ่งได้ช่วยแมนจูในการพิชิตราชวงศ์หมิง (明朝 Míng Cháo) และคาดหวังในความเป็นอิสระถาวร
ผู้ปกครองหนุ่มของจักรพรรดิ — ขุนนางแมนจูสี่คน — มีอำนาจจริงในช่วงวัยเด็กของเขา หนึ่งในผู้ปกครอง, โอบอย, มีอำนาจถึงขนาดอันตราย ในปี 1669 ค้าหงษ์วัย 15 ปีได้วางแผนจับกุมโอบอยโดยใช้กลุ่มนักมวยวัยรุ่นเป็นการ์ดส่วนตัวของเขา — เป็นการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญประกาศจบวัยเยาว์และเริ่มการปกครองส่วนตัว
การก่อกบฏของสามฟิวดิตี้
ในปี 1673 ค้าหงษ์ต้องเผชิญกับวิกฤติการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด สามนายพลจีนที่ควบคุมจีนใต้ — วูซานกุย (吴三桂), ชางเคซี่, และ เกิงจิงจง — ได้ก่อกบฏเมื่อค้าหงษ์พยายามยกเลิกฟิวดิตี้อิสระกึ่งหนึ่งของพวกเขา การก่อกบฏ (三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn) ได้เข้าครอบงำจีนใต้และยืดเยื้อไปแปดปี
หลายคนในราชสำนักได้เสนอวิธีการประนีประนอม ค้าหงษ์ปฏิเสธ ในระยะเวลาหมดความลำบากของการทำสงครามแปดปี เขาได้เอาชนะกบฏทีละคน โดยแสดงให้เห็นถึงความอดทนทางยุทธศาสตร์และความเต็มใจที่จะยอมรับการสูญเสียระยะสั้นเพื่อเป้าหมายระยะยาว ซึ่งจะเป็นลักษณะเด่นของการปกครองทั้งหมดของเขา วูซานกุยเสียชีวิตระหว่างการต่อสู้; การก่อกบฏล้มเหลวในปี 1681
ชัยชนะได้ช่วยรวบรวมการควบคุมของชิงเหนือจีนทั้งหมดเป็นครั้งแรกและสร้างอำนาจส่วนตัวของค้าหงษ์ที่ไม่มีใครท้าได้
การพิชิตและการรวมศูนย์
ค้าหงษ์ได้ขยายอาณาจักรอย่างดุเดือด ในปี 1683 เขาได้ยึดไต้หวัน ซึ่งเป็นการสิ้นสุดจุดอ่อนสุดท้ายของการต่อต้านของฝ่ายภักดีต่อหมิงภายใต้ครอบครัวเจิ้ง เขาได้ทำการรบหลายครั้งกับมองโกล Dzungar ในเอเชียกลาง โดยนำกองทัพไปสู่สนามเอง — ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่นิยมสำหรับจักรพรรดิชาวจีน เขาได้ลงนามในสนธิสัญญาเนอร์ชินส์k (1689) กับรัสเซีย — สนธิสัญญาที่เป็นทางการฉบับแรกของจีนกับมหาอำนาจยุโรป — กำหนดพรมแดนในแมนจูเรีย
เมื่อสิ้นสุดการปกครองของเขา อาณาจักรชิงครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 13 ล้านตารางกิโลเมตร — ดินแดนที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จีน ซึ่งเกินกว่าดินแดนจีนในราชวงศ์หยวนของมองโกลอีกด้วย
จักรพรรดิแห่งนักปราชญ์
ความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญาของค้าหงษ์นั้น