ราชวงศ์หยวน: เมื่อชาวมองโกลปกครองจีน
ราชวงศ์หยวน (Yuan, 元) ซึ่งก่อตั้งโดยโคบลายข่าน (Kublai Khan) ในปี 1271 และดำรงอยู่จนถึงปี 1368 เป็นยุคที่มีเอกลักษณ์ในประวัติศาสตร์จีนที่มีอิทธิพลจากจักรวรรดิมองโกลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเหนือหนึ่งในอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดของโลก ราชวงศ์นี้ไม่เพียงเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมือง แต่ยังเป็นการเริ่มต้นในยุคของการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมและนวัตกรรม สำหรับผู้อ่านชาวตะวันตกที่เพิ่งถูกดึงดูดโดยประวัติศาสตร์อันกว้างขวางของจีน ราชวงศ์หยวนเสนอภาพที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิธีที่อิทธิพลของมองโกลได้หล่อหลอมการพัฒนาของจีน
การขึ้นสู่อำนาจของชาวมองโกล
ชาวมองโกลเริ่มขึ้นสู่อำนาจภายใต้การนำของเจงกิสข่าน (Genghis Khan) ผู้ซึ่งรวมเผ่าแตกต่างในทุ่งหญ้ามองโกเลียในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 1227 ลูกหลานของเขาได้ขยายจักรวรรดิไปทั่วเอเชียและยุโรปตะวันออก โคบลายข่านซึ่งเป็นหลานของเจงกิสข่านกลายเป็นจักรพรรดิคนแรกของราชวงศ์หยวนในปี 1271 หลังจากที่เขาประสบความสำเร็จในการพิชิตราชวงศ์ซ่ง (Song) ในปี 1279 จุดเปลี่ยนนี้ทำให้จีนทั้งหมดถูกรวมเป็นหนึ่งภายใต้การปกครองของชาวต่างชาติเป็นครั้งแรก
การรวมตัวทางวัฒนธรรม
หนึ่งในลักษณะที่น่าทึ่งของราชวงศ์หยวนคือการรวมตัวทางวัฒนธรรม โคบลายข่านไม่เพียงแต่เป็นผู้พิชิต แต่ยังเป็นผู้ให้การสนับสนุนศิลปะและวัฒนธรรม ในช่วงที่เขาปกครอง เขาส่งเสริมการผสมผสานระหว่างประเพณีมองโกลและจีน ซึ่งส่งผลให้เกิดผืนผ้าวัฒนธรรมที่หลากหลาย ศิลปะเจริญรุ่งเรือง; โรงละครเกิดขึ้นและวรรณกรรมเฟื่องฟู รวมถึงการพัฒนาละครจีนที่มีชื่อเสียงซึ่งรวมเอาองค์ประกอบจากทั้งสองประเพณี
สถานะของพุทธศาสนาพุ่งขึ้นในระหว่างราชวงศ์หยวน โดยผู้นำมองโกลยอมรับศาสนาเป็นแรงรวมตัวที่ช่วยเชื่อมโยงผู้คน ในขณะเดียวกัน ชุมชนชาติพันธุ์ที่หลากหลายอยู่ร่วมกันอย่างสันติ และการค้าขายเฟื่องฟูตามเส้นทางสายไหม (Silk Road) ซึ่งช่วยในการแลกเปลี่ยนความคิดเห็น สินค้า และเทคโนโลยี
การปกครองและการบริหาร
โคบลายข่านได้ดำเนินการจัดการระบบการปกครองที่เคารพแนวปฏิบัติการบริหารของจีนในขณะที่ยังสะท้อนค่าของมองโกล การแนะนำการสำรวจประชากรช่วยให้การเก็บภาษีมีประสิทธิภาพ ขณะที่สภาใหญ่ (Grand Council) ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อช่วยในการปกครอง ที่สำคัญกว่านั้น ราชวงศ์หยวนได้จัดตั้งสังคมที่มีลำดับชั้น แต่ที่น่าสนใจคือยังให้โอกาสทางสังคมให้บางกลุ่มขึ้นอยู่กับความสามารถ โดยเฉพาะสำหรับเจ้าหน้าที่
อย่างไรก็ตาม ชนชั้นปกครองของมองโกลทำให้ตนเองแตกต่างจากประชากรจีน ซึ่งสร้างมรดกของการแยกแยะทางวัฒนธรรม พวกเขายกย่องมรดกจากต่างประเทศของตน ซึ่งนำไปสู่ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับคนจีนฮั่น (Han Chinese) ส่วนใหญ่
บุคคลที่มีอิทธิพล: มาร์โค โปโล
หนึ่งในแง่มุมที่น่าสนใจของราชวงศ์หยวนคือความสนใจที่ถูกสร้างขึ้นในหมู่ชาวตะวันตก บุคคลที่สำคัญคนหนึ่งที่ได้บันทึกประสบการณ์ของเขาในยุคนี้คือมาร์โค โปโล (Marco Polo) พ่อค้าและนักสำรวจจากเวเนซุเอลา การเดินทางของเขาไปยังสำนักของโคบลายข่านทำให้ยุโรปได้รู้จักกับความร่ำรวยและความซับซ้อนของจีนโบราณ หนังสือของเขา "การเดินทางของมาร์โค โปโล" (The Travels of Marco Polo) ตีพิมพ์ในปลายศตวรรษที่ 13 ได้บรรยายถึง