O Problema de Começar
A história chinesa abrange aproximadamente cinco mil anos, inclui dezenas de 朝代 (cháodài) — dinastias — e conta com uma infinidade de personagens. Para um leitor ocidental, a barreira de entrada pode parecer enorme. Nomes são desconhecidos, a linha do tempo é longa e o currículo histórico ocidental padrão oferece quase nada útil como base.
A boa notícia: você não precisa aprender de maneira cronológica e não precisa aprender tudo de uma vez. A melhor abordagem é encontrar uma porta que o interesse e passar por ela. Tudo se conecta eventualmente.
Comece com uma Época, Não com o Todo
Tentar ler a história chinesa desde a Dinastia Xia (c. 2070 a.C.) em diante é como tentar aprender a história europeia começando com a Creta Minoica. Você vai se esgotar antes de chegar às partes interessantes.
Em vez disso, escolha um período que o prenda:
Os Três Reinos (三国 Sānguó, 220–280 d.C.) é o ponto de entrada mais popular por um motivo. Tem tudo: estrategistas brilhantes como Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), heróis trágicos como Guan Yu, intrigas políticas, batalhas massivas e um arco narrativo que se lê como uma série de prestígio. O romance Romance dos Três Reinos (三国演义 Sānguó Yǎnyì) de Luo Guanzhong está disponível em tradução para o inglês, e a adaptação televisiva chinesa de 2010 está no YouTube com legendas.
A Dinastia Tang (唐朝 Táng Cháo, 618–907 d.C.) é atraente se você se interessar por idades de ouro cultural. Pense nela como o Renascimento da China — exceto que aconteceu seis séculos antes. A capital Chang'an era a maior cidade do mundo, com um milhão de habitantes e comunidades da Pérsia, Índia, Japão e Ásia Central. A poesia floresceu: Li Bai e Du Fu escreveram versos que ainda são decorados pelas crianças chinesas hoje.
O Período dos Estados em Guerra (战国 Zhànguó, 475–221 a.C.) é ideal se você gosta de filosofia e teoria política. É quando Confúcio, Laozi, Mozi, Sun Tzu e dezenas de outros pensadores competiram no que é chamado de Centena de Escolas de Pensamento (百家争鸣 bǎijiā zhēngmíng). É o equivalente chinês da Atenas clássica, mas com mais conflitos bélicos e, arguavelmente, mais diversidade intelectual.
Livros Essenciais para Iniciantes
Para uma visão geral de volume único: China: A History de John Keay cobre todo o panorama em uma prosa legível, sem simplificar demais. É a melhor opção de "um único livro".
Para o sistema dinástico: A série de Mark Edward Lewis da Harvard University Press sobre dinastias individuais (Han, Tang, Song) fornece imersões acadêmicas, porém acessíveis. Comece com o período que mais lhe interessa.
Para fontes primárias em tradução: Registros do Grande Historiador (史记 Shǐjì) de Sima Qian, traduzido por Burton Watson, é o texto fundamental da historiografia chinesa. Sima Qian foi o Heródoto da China — exceto que foi castrado pelo Imperador Wu por defender um general derrotado e continuou a escrever de qualquer maneira. Seu sofrimento pessoal confere ao texto uma profundidade emocional rara na historiografia antiga.
Para história militar: A Arte da Guerra (孙子兵法 Sūnzǐ Bīngfǎ)...