Um Exército Sob o Solo
Em março de 1974, agricultores cavando um poço perto de Xi'an, na província de Shaanxi, romperam com uma das descobertas arqueológicas mais surpreendentes da história: milhares de soldados de terracota em tamanho real, cavalos e carros enterrados em fossas subterrâneas por mais de dois mil anos. Eles guardavam a tumba de Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng), o Primeiro Imperador da China unificada, desde aproximadamente 210 a.C.
A descoberta eletrizou o mundo. Ao longo das décadas seguintes de escavação, arqueólogos desenterraram cerca de 8.000 guerreiros, 130 carros, 520 cavalos e 150 cavalos de batalha — um exército inteiro em cerâmica, implantado em formação de batalha, de frente para os reinos conquistados.
O Imperador Que Precisava de um Exército para a Vida Após a Morte
Qin Shi Huang unificou a China em 221 a.C., após décadas de guerra dos estados (战国 Zhànguó), criando o primeiro império chinês centralizado. Suas conquistas foram extraordinárias: ele padronizou a escrita, a moeda, pesos e medidas; construiu a primeira Grande Muralha; criou uma rede rodoviária nacional; e estabeleceu a estrutura administrativa sobre a qual cada subsequente dinastia (朝代 cháodài) se basearia. Isso se conecta a Sun Tzu em Ação: 5 Batalhas Reais que Usaram a Estratégia da Arte da Guerra.
Ele também tinha um medo obsessivo da morte. Os textos chineses antigos descrevem sua busca desesperada pelo elixir da imortalidade — ele enviou expedições a ilhas míticas no mar oriental e consumiu "medicamentos da longevidade" à base de mercúrio, que provavelmente aceleraram sua morte aos 49 anos.
O exército de terracota foi o Plano B: se ele não pudesse viver para sempre, traria um exército para protegê-lo na vida após a morte. A construção de seu complexo mausoléu começou supostamente quando ele tinha apenas 13 anos, recém-ascendido ao trono do estado de Qin, e continuou por 38 anos até sua morte.
Como São os Guerreiros
A característica mais marcante do exército de terracota é sua individualidade. Nenhos dois rostos são idênticos. As alturas variam de 175 a 200 centímetros (aproximadamente correspondendo à faixa de soldados reais). Penteados, barba, tipos de armadura e poses variam de acordo com a patente e a função militar - generais são mais altos e têm armaduras mais elaboradas, a infantaria carrega armas diferentes dos arqueiros, e os cavaleiros estão ao lado de seus cavalos.
Isso não é produção em massa usando moldes idênticos. Artesãos montaram cada figura a partir de partes padronizadas do corpo (cabeças, troncos, braços, pernas), mas depois individualizaram características à mão — adicionando moustaches de argila, ajustando expressões, esculpindo rugas e cicatrizes. O resultado é um exército que parece habitado, como se soldados reais estivessem, de alguma forma, congelados em argila.
Os guerreiros eram originalmente pintados em cores vivas — vermelho, azul, verde, roxo e rosa — que desbotaram rapidamente ao serem expostos ao ar durante a escavação. A preservação das cores continua sendo um dos maiores desafios de conservação do local. As figuras cinzas fantasmagóricas que vemos em fotografias são versões despidas do que uma vez foram espetaculares.