Wojna, o której nikt nie wie
Między 1850 a 1864 rokiem Chiny doświadczyły najśmiertelniejszej wojny domowej w historii ludzkości. Ostrożne szacunki mówią o śmierci 20 milionów ludzi; niektórzy uczeni twierdzą, że liczba ta przekroczyła 30 milionów. Dla porównania: amerykańska wojna secesyjna, która toczyła się w tym samym dziesięcioleciu, pochłonęła około 750 000 ofiar. Rebelia Taipingów zabiła co najmniej dwadzieścia pięć razy więcej ludzi.
A jednak większość Zachodnich ludzi nigdy o niej nie słyszała. Wojna nie pojawia się w standardowych zachodnich programach nauczania historii, rzadko występuje w kulturze popularnej i zajmuje tylko fragment uwagi poświęconej mniejszym europejskim konfliktom z tego samego okresu. Ta luka mówi więcej o zachodniej edukacji historycznej niż o znaczeniu tego wydarzenia.
Hong Xiuquan: Nieudany Uczeń
Początki rebelii są dziwne według jakiejkolwiek miary. Hong Xiuquan (洪秀全, 1814–1864) był nauczycielem wiejskim z prowincji Guangdong, który wielokrotnie niezdanie zdawał 帝国考试 (kējǔ) — system egzaminów cesarskich, który decydował o wejściu do służby rządowej. Po swojej czwartej porażce w 1843 roku przeszedł załamanie psychiczne i zreinterpretował misjonarskie ulotki, które otrzymał lata wcześniej, jako dowód, że jest młodszym bratem Jezusa Chrystusa, posłanym przez Boga, aby ustanowić niebiańskie królestwo na ziemi.
To nie było metaforyczne. Hong naprawdę wierzył, że jest boski. Przyciągnął zwolenników wśród pozbawionych ziemi społeczności Hakka w południowych Chinach — mniejszości etnicznych, które były marginalizowane przez dominującą ludność Han i już wcześniej miały skłonności do buntu przeciwko dynastii Qing (清朝 Qīng Cháo), którą postrzegały jako obcą mandżurską okupację.
Niebiańskie Królestwo Taipingów
W 1851 roku Hong ogłosił ustanowienie Niebiańskiego Królestwa Taipingów (太平天国 Tàipíng Tiānguó) i rozpoczął otwartą wojnę przeciwko rządowi Qing. Ruch Taipingów łączył elementy protestanckiego chrześcijaństwa (mocno zniekształcone przez osobiste wizje Honga), chińskiego millenaryzmu oraz radykalnej reformy społecznej. Powiązane lektury: Bitwa pod Czerwonymi Klifami: Najsłynniejsza bitwa w historii Chin.
Reformy były szczerze rewolucyjne jak na swoje czasy. Królestwo Taipingów nakładało obowiązek równości płci — kobiety mogły służyć jako żołnierze i administratorzy. Zakazywano związania stóp, opium, alkoholu, hazardu i prostytucji. Grunty miały być równo redystrybuowane. Wprowadzono nowy kalendarz. Odrzucono tradycyjną konfucjańską strukturę hierarchii społecznej na rzecz teokratycznego państwa.
W praktyce reformy były stosowane w sposób niekonsekwentny — sam Hong posiadał harem dziesiątek konkubin, jednocześnie głosząc moralną surowość — ale ideologiczna ambicja była niezwykła.
Upadek Nankinu
W 1853 roku armie Taipingów zdobyły Nankin (南京 Nánjīng), drugie co do znaczenia miasto Chin, i uczyniły je swoją stolicą, przemianowując je na Tianjing ("Niebiańska Stolica"). Rząd Qing został upokorzony. Przez jedenaście lat Chiny praktycznie miały dwie stolic i dwa rządy, z których każdy twierdził, że jest legitymizowany.
Taipingowie kontrolowali rozległe obszary centralnych i południowych Chin, w tym niektóre z najbogatszych użytków rolnych w imperium. W swoim szczytowym okresie rządzone przez nich tereny miały około 30 milionów mieszkańców. Ruch zdawał się być na dobrej drodze do obalenia Qingów.
Dlaczego Taipingowie Przegrali
Kilka czynników odwróciło bieg wydarzeń:
Wewnętrzna dezintegracja. Przywództwo Taipingów rozpadło się w przemoc fratercydalną. W 1856 roku Wschodni Król Yang Xiuqing próbował uzurpować władzę Honga i został zamordowany wraz z tysiącami swoich zwolenników w pałacowym zamachu. Czyszczenie zniszczyło najbardziej zdolnego dowódcę wojskowego ruchu i rozbiło wewnętrzną jedność.
Interwencja zachodnia. Na początku mocarstwa zachodnie były ostrożnie zainteresowane Taipingami — ruch chrześcijański obalający niechrześcijańską dynastię miał oczywiste przyciąganie. Jednak chrześcijaństwo Taipingów było zbyt heterodoksyjne, ich radykalizm społeczny stanowił zagrożenie, a zachodnie interesy handlowe były lepiej służone przez słaby, ale współpracujący rząd Qing. Wielka Brytania i Francja potajemnie wspierały Qingów bronią, oficerami i "Zawsze Zwycięską Armią" dowodzoną przez amerykańskiego awanturnika Fredericka Townsenda Warda, a później przez brytyjskiego oficera Charlesa Gordona.
Reformy militarne Qingów. Dwór Qingów upoważnił regionalnych urzędników Han, w szczególności Zenga Guofana (曾国藩) i Li Hongzhanga (李鸿章), do tworzenia nowoczesnych armii poza tradycyjnym systemem mandżurskich bannerów. Te siły, wyposażone w zachodnią broń palną i zorganizowane według zachodnich linii wojskowych, stopniowo osłabiały opór Taipingów.
Nankin padł w lipcu 1864 roku po długim oblężeniu. Hong Xiuquan zmarł (prawdopodobnie przez samobójstwo, być może z choroby) kilka tygodni wcześniej. Zwycięzcy z Qingów nie okazali żadnej litości: miasto zostało zrabowane, a pozostali przywódcy Taipingów zostali straceni.
Trwały Wpływ
Rebelia Taipingów nie tylko zabiła miliony — na zawsze osłabiła dynastię Qing. Decentralizacja wojskowa, która pokonała Taipingów, stworzyła potężnych regionalnych władców wojennych, którzy ostatecznie rozdzielą Chiny. Wojna zdewastowała dolinę rzeki Jangcy, niegdyś ekonomiczne serce Chin, a odbudowa zajęła dziesięciolecia.
Rebelia również zasadziła nasiona późniejszych rewolucji. Sun Yat-sen, założyciel Republiki Chin, wyraźnie uznał wpływ Taipingów. Mao Zedong chwalił Taipingów jako proto-komunistycznych rewolucjonistów. Ruchy reformowe 变法 (biànfǎ) pod koniec dynastii Qing były częściowo odpowiedzią na strukturalne słabości, które rebelia ujawniła.
Rebelia Taipingów zasługuje na swoje miejsce obok wojen światowych jako jeden z najdestrukcyjniejszych konfliktów w historii. To, że pozostaje w większości nieznana poza Chinami, jest samo w sobie historyczną niesprawiedliwością wartą naprawienia.