Empat Terkenal dan Puluhan yang Dilupakan
Kertas, percetakan, bubuk senjata, dan kompas — 四大发明 (sì dà fāmíng, Empat Inovasi Hebat) — mendapat semua kemuliaan. Mereka memang layak menerima penghargaan tersebut. Namun, mereduksi sumbangan teknologi Cina kepada empat item adalah seperti mereduksi inovasi Eropah kepada mesin wap dan teleskop. Senarai lengkap inovasi Cina yang membentuk dunia jauh lebih panjang, lebih aneh, dan jauh lebih mengagumkan daripada yang disedari oleh kebanyakan orang.
Berikut adalah inovasi yang dilupakan oleh dunia.
Seismoskop (132 M)
Zhang Heng (张衡, 78–139 M), seorang polimat Dinasti Han (汉朝 Hàn Cháo) yang merupakan seorang ahli astronomi, matematik, pencipta, dan penyair pada masa yang sama, mencipta seismoskop pertama di dunia pada tahun 132 M. Peranti beliau adalah sebuah bekas gangsa dikelilingi oleh lapan kepala naga, masing-masing memegang bola gangsa di dalam mulutnya. Apabila gempa bumi berlaku, mekanisme dalaman (kemungkinan sebuah pendulum) akan menggerakkan sebuah tuas, menyebabkan satu naga menjatuhkan bolanya ke dalam mulut katak yang sesuai di bawah — menunjukkan arah gempa bumi itu.
Peranti ini dilaporkan mengesan gempa bumi di daerah Gansu, ratusan kilometer jauhnya, sebelum mana-mana utusan dapat menyampaikan berita itu. Pengadilan 皇帝 (huángdì) — Maharaja — pada mulanya ragu; pengesahan tiba beberapa hari kemudian.
Tiada tamadun lain yang menghasilkan peranti yang setara selama lebih 1,700 tahun.
Relau Letupan (Abad Pertama SM)
Ahli metalurgi Cina mengembangkan relau letupan semasa Dinasti Han — kira-kira 1,200 tahun sebelum ia muncul di Eropah. Menggunakan belukar piston berganda (satu lagi inovasi Cina) untuk mengepam udara ke dalam relau yang tertutup, mereka mencapai suhu cukup tinggi untuk menghasilkan besi tuang dalam skala industri.
Menjelang zaman 战国 (Zhànguó, Zaman Peperangan), pekerja besi Cina telah menghasilkan alat, senjata, dan peralatan pertanian dari besi tuang. Pekerjaan besi Eropah kekal di tahap besi tempa (yang dihasilkan pada suhu lebih rendah) sehingga zaman pertengahan. Jurang teknologi ini bermakna petani Cina mempunyai bajak besi sementara banyak petani Eropah masih menggunakan bajak kayu.
Kereta Sorong (Abad Pertama M)
Kereta sorong sangat biasa sehingga tiada siapa yang memikirkan asal usulnya. Ia adalah ciptaan Cina, dicipta semasa Dinasti Han. Versi Cina biasanya meletakkan roda di tengah barrow (bukannya di hadapan, seperti dalam versi Eropah), membolehkan seorang individu menggerakkan beban beberapa ratus paun — secara efektif sebuah kereta satu orang.
Kereta sorong tidak sampai ke Eropah sehingga abad ke-12, kira-kira seribu tahun selepas debutnya di Cina. Selama satu milenium, buruh Cina mempunyai kelebihan produktiviti yang ketara dalam pembinaan dan pertanian berkat peranti ringkas ini.
Jambatan Gantung (Abad Ketiga M)
Jurutera Cina membina jambatan gantung rantai besi semasa Dinasti Han dan dinasti seterusnya, merentangi jurang di kawasan pergunungan yang tidak dapat dilalui oleh lengkung batu. Jambatan Luding (泸定桥 Lúdìng Qiáo) di Sichuan, yang dibina pada tahun 1701, masih berdiri — sebuah jambatan rantai yang merentangi Sungai Dadu yang menjadi terkenal semasa Long March pada tahun 1935.
Teknologi jambatan gantung Eropah tidak berkembang sehingga berabad-abad kemudian selepas versi Cina sudah membawa lalu lintas merentasi ngarai Himalaya.
Roda Pemandu (Abad Pertama M)
Sebelum roda pemandu yang dipasang di stern, kapal dikemudikan oleh dayung — sebuah sistem yang tidak efisien, terutama pada kapal besar. Pembina kapal Cina telah membangunkan roda pemandu stern axial semasa Dinasti Han, memberikan pengemudinya kawalan arah yang tepat. Teknologi ini akhirnya sampai ke Eropah melalui jaringan laut 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Jalan Sutera) dan Arab pada abad ke-12 dan sangat penting bagi kapal laut yang akan digunakan oleh Eropah semasa Zaman Penjelajahan.
Jejak Kaki (Abad Ke-3–4 M)
Jejak kaki nampaknya remeh — sebuah gelung untuk kaki anda semasa menunggang kuda. Tetapi impak ketenteraan jejak kaki adalah revolusioner. Tanpa jejak kaki, pejuang yang menunggang kuda terpaksa menggenggam dengan kaki mereka, mengehadkan kekuatan yang boleh mereka berikan dengan senjata. Dengan jejak kaki, seorang penunggang boleh bersedia untuk impak, menghayun pedang dengan berat badan penuh, atau melepaskan panah semasa berdiri. Jejak kaki mengubah kavalri dari penyerang kepada lengan dominan di medan perang purba dan pertengahan.
Inovasi Cina dalam reka bentuk jejak kaki tersebar ke barat melalui kaum nomad dan akhirnya mencapai Eropah, di mana ia membolehkan kesatria bersenjata — setara dengan kereta kebal zaman pertengahan. Seluruh sistem feudal Eropah pertengahan — tuan, istana, pejuang berkuda — dibina di atas inovasi Cina.
Wang Kertas (Abad Ke-10)
Dinasti Song (宋朝 Sòng Cháo) yang ditadbir oleh 科举 (kējǔ) mencipta mata wang kertas sekitar tahun 1024 M. Wang kertas yang disokong oleh kerajaan dunia pertama (交子 jiāozǐ) beredar di daerah Sichuan enam abad sebelum mana-mana setara Eropah muncul. Marco Polo terkejut.
Porselin (Abad Ke-2 M)
Monopoli pengeluaran porselin (瓷器 cíqì) di Cina bertahan lebih dari seribu tahun. Eropah tidak dapat menirunya sehingga tahun 1708. Perkataan Inggeris "china" untuk seramik halus adalah pengakuan terakhir.
Jam Jam Mekanikal (Abad Ke-8)
Yi Xing (一行) dan Liang Lingzan membina jam astronomi yang digerakkan oleh air pada tahun 725 M, diikuti oleh menara jam monumental Su Song pada tahun 1088. Peranti-peranti ini mendahului jam mekanikal Eropah dengan berabad-abad, walaupun teknologi tersebut tidak berpindah secara langsung. Bacaan berkaitan: Perubatan Tradisional Cina: 3,000 Tahun Falsafah Penyembuhan.
Mengapa Dunia Melupakan
Beberapa faktor menerangkan jurang ingatan ini. Kolonialisme Eropah mencipta naratif sejarah yang terpusat pada inovasi Barat. Kerajaan Cina tidak selalu mengutamakan pemindahan teknologi atau pengkomersialan. Dan kitaran 朝代 (cháodài) — dinastik — bermakna bahawa teknologi kadang-kadang hilang semasa peralihan politik, hanya untuk dicipta semula di tempat lain.
Joseph Needham, ahli biokimia British yang menghabiskan puluhan tahun mendokumentasikan sains dan teknologi Cina (multivolume Sains dan Peradaban di Cina adalah rujukan yang pasti), menganggarkan bahawa sebelum tahun 1500 M, Cina lebih maju daripada Eropah dalam hampir setiap bidang sains dan teknologi. 变法 (biànfǎ) — reformasi — yang Needham tidak dapat jelaskan sepenuhnya adalah mengapa dominasi ini tidak diterjemahkan ke dalam revolusi industri. "Soalan Needham" kekal sebagai salah satu teka-teki besar dalam sejarah dunia.