Pertempuran sebagai Budaya
Sejarah ketenteraan China bukan sekadar sejarah ketenteraan. Ia adalah sejarah budaya. Pertempuran terbesar telah diceritakan berulang kali — dalam novel, opera, filem, dan permainan video — sehingga ia menjadi sebahagian daripada kosa kata budaya. Setiap orang China tahu tentang Pertempuran Red Cliffs, walaupun mereka tidak pernah mengkaji sejarah ketenteraan.
Pertempuran Red Cliffs (赤壁之战, 208 M)
Pertempuran yang paling terkenal dalam sejarah China. Cao Cao, panglima perang yang mengawal utara China, menggerakkan tentera besar ke selatan untuk menakluk negeri-negeri bebas yang tinggal. Pasukan aliansi Sun Quan dan Liu Bei, yang jauh lebih kecil, menewaskan Cao Cao melalui gabungan serangan api, penipuan, dan taktik angkatan laut yang lebih baik.
Pertempuran ini terkenal bukan kerana kepentingan ketenteraannya (walaupun ia penting — ia menghalang penyatuan China selama enam puluh tahun lagi) tetapi kerana ceritanya. Zhuge Liang meminjam anak panah dengan perahu jerami. Pura-pura pengkhianatan Huang Gai. Serangan api yang memusnahkan armada Cao Cao. Anda juga mungkin menikmati Pertempuran Sungai Fei: Ketika 80,000 Mengalahkan 800,000.
Cerita-cerita ini kebanyakannya fiksyen — ia berasal dari novel Romance of the Three Kingdoms dan bukannya dari rekod sejarah. Tetapi mereka telah menjadi lebih nyata daripada sejarah yang sebenar. Apabila orang China memikirkan tentang Red Cliffs, mereka memikirkan tentang kecerdikan Zhuge Liang, bukan tentang komander ketenteraan sebenar yang bertempur di sana.
Pengepungan Xiangyang (襄阳之战, 1267-1273)
Pengepungan Xiangyang selama enam tahun oleh pasukan Mongol adalah salah satu pengepungan terpanjang dalam sejarah dunia. Kota tersebut, yang dipertahankan oleh Jeneral Dinasti Song, Lü Wenhuan, bertahan selama enam tahun menentang kekuatan penuh angkatan tentera Kublai Khan.
Pengepungan ini penting dalam budaya China kerana ia mewakili pertahanan terakhir tamadun China terhadap penaklukan asing. Apabila Xiangyang jatuh, nasib Dinasti Song ditentukan. Dinasti Mongol Yuan mengikuti.
Jin Yong menggunakan Pengepungan Xiangyang sebagai latar klimaks untuk Return of the Condor Heroes. Dalam versinya, wira fiksyen Yang Guo membantu mempertahankan kota — menggabungkan tragedi sejarah dengan fantasi seni mempertahankan diri.
Pertempuran Sungai Fei (淝水之战, 383 M)
Dinasti Jin Timur, dengan 80,000 tentera, menewaskan angkatan tentera Dinasti Qin Bekas yang dilaporkan berjumlah 870,000. Kemenangan dicapai melalui perang psikologi — komander Jin meminta angkatan tentera Qin untuk mundur sedikit bagi membolehkan pasukan Jin menyeberangi sungai. Semasa mundur, panik merebak melalui barisan Qin, dan mundur tersebut menjadi melarikan diri.
Pertempuran ini melahirkan peribahasa "风声鹤唳" (fēngshēng hèlì — "bunyi angin dan burung kren") — yang bermaksud terlalu takut sehingga anda menyangka bunyi biasa adalah serangan musuh. Tentera Qin yang melarikan diri mendengar angin di pokok dan suara kren dan mempercayai bahawa pasukan Jin sedang mengejar mereka.
Pertempuran Changping (长平之战, 260 SM)
Pertempuran yang paling memusnahkan dalam sejarah China purba. Negeri Qin menewaskan negeri Zhao dan dilaporkan menguburkan 400,000 tawanan perang Zhao hidup-hidup. Angka ini mungkin dibesar-besarkan, tetapi pembunuhan tersebut adalah nyata — bukti arkeologi mengesahkan kewujudan kubur besar di lokasi tersebut.
Changping diingati bukan sebagai kemenangan yang megah tetapi sebagai satu kengerian. Ia mewakili kos manusia daripada konflik tanpa henti dalam tempoh Negara Berperang dan membantu menjelaskan mengapa penyatuan akhirnya di bawah Dinasti Qin disambut walaupun dengan kekejamannya.
Mengapa Pertempuran Abadi
Pertempuran ini kekal dalam budaya China kerana ia bukan sekadar acara ketenteraan. Mereka adalah cerita moral — tentang keberanian (Xiangyang), kepintaran (Red Cliffs), psikologi (Sungai Fei), dan kos perang (Changping). Pertempuran ini diingat kerana pengajaran yang mereka berikan adalah kekal.