중국 최고의 이야기
모든 문화에는 근본적인 서사가 있다 — 그 문화의 가장 깊은 가치관을 담고, 중심 질문을 논의하며, 문학을 넘어 문화적 전형이 된 생생한 인물을 탄생시키는 이야기. 중국에게 그 이야기는 삼국지(三国 Sānguó, 220–280 CE)이다. 60년간 지속된 내전 시기로 가장 사랑받는 영웅, 가장 논쟁적인 악당, 그리고 중국 역사상 가장 많이 인용되는 전략 지혜를 탄생시켰다.
삼국지 시기는 중국 4,000년의 조대(朝代, cháodài) 역사 중 비교적 짧은 기간에 속하지만, 소설, 영화, TV 시리즈, 오페라, 비디오 게임, 보드 게임 등 타 시대보다 훨씬 더 많은 문화 산출물을 생산해냈다. 왜 그런지 이해하려면 중국 문명이 그 이야기들 안에서 무엇을 중요하게 여기는지 이해해야 한다.
역사적 배경
삼국지는 한나라(汉朝 Hàn Cháo, 기원전 206년 – 서기 220년)의 붕괴에서 생겨났다. 400년간 존속한 이 왕조는 오늘날 중국 주류 민족이 스스로를 ‘한족(汉族 Hànzú)’이라 부를 만큼 근본적인 왕조였다. 붕괴의 원인은 익숙한 요인들이었다: 궁정 부패, 환관(宦官 huànguān, eunuch)의 간섭, 농민 봉기(184년 황건적), 그리고 권력 공백을 메우려는 지방 군벌의 대두였다.
수십 년간의 전쟁 끝에 세 권력 중심지가 나타났다:
위(魏) — 조조(曹操, 155–220 CE)와 그의 후손이 지배. 북쪽에 기반을 두고 가장 큰 인구와 경제를 가졌다. 조조는 마지막 한제(漢帝)를 꼭두각시로 삼아 황제 권위를 이용하여 자신의 권력을 합법화했다. 조조 사망 후 그의 아들 조비(曹丕)가 한제를 공식 폐위하고 위나라를 선포했다.
촉한(蜀汉) — 유비(刘备, 161–223 CE)와 고문 주제갈량(诸葛亮 Zhūgě Liàng)이 지배. 쓰촨 분지(현대의 쓰촨성)를 근거지로 삼았다. 유비는 한 왕조의 후손임을 주장하며 자신의 나라를 한나라의 정통 계승자로 자리매김했다.
오(吴) — 손권(孙权, 182–252 CE) 지배. 동남부 하천 및 해안 지역을 기반으로 했다. 오의 해군력과 지리적 요새(양쯔강)가 상대적으로 적은 군사를 보완했다.
주요 인물들
조조 — 영리하고, 무자비하며, 문학적이고 실용적이다. 그는 가장 복잡한 인물로, 진정한 군사 천재이자 시인이면서도 놀라운 잔인함을 발휘했다. 『삼국지연의』에서는 악당으로 그려지지만, 근현대 재평가(마오쩌둥을 포함한)에서는 그의 탁월함을 인정한다.
유비 — 덕망 있는 약자. 황제(皇帝 huángdì) 혈통의 후예로, 짚신을 만들어 생계를 꾸리던 그는 개인적인 카리스마와 도덕적 권위를 바탕으로 상승했다. ‘도원결의(桃园三结义 Táoyuán Sān Jiéyì)’는 의형제 관우와 장비와 맺은 것으로, 중국 문화에서 남성 우정의 전형이다.
관우(关羽) — 유비의 가장 유명한 의형제. 전설적인 무예와 절대적인 충성을 가진 무사로, 죽은 후 신격화되어 오늘날 ‘무신(武神)’ 및 충성의 신으로 숭배되고 있다.