모든 사람이 의견을 가졌다
기원전 770년부터 221년 사이 — 춘추전국시대(春秋战国时期 chūnqiū zhànguó shíqī) 동안 — 중국은 지적인 폭발을 경험하였고, 이는 인류 역사에서 거의 다른 어떤 시기보다도 세기당 더 많은 독창적인 철학적 사상을 생산하게 하였다. 유교(儒教 Rújiào), 도교(道教 Dàojiào), 법가(法家 Fǎjiā), 묵가(墨家 Mòjiā), 명명학파(名家 Míngjiā), 음양학파(阴阳学派 Yīnyáng xuépài)와 수십 개의 다른 전통이 모두 이 시기에 등장하여 추종자와 정치적 영향을 놓고 치열하게 경쟁하였다.
중국인들은 이를 "백가쟁명(百家争鸣 bǎijiā zhēngmíng)"이라 부른다 — "서로 경쟁하는 백 개의 학파." 그 숫자는 정확하기보다는 시적이지만, 지적인 다양성은 실제로 존재하며 주목할 만하다.
그때 왜? 그곳에서 왜?
백가가 등장한 이유는 중국이 와해되고 있었기 때문이다 — 그리고 이는 모순이 아니다. 조Dynasty(朝代 cháodài)는 그 봉건 국가들에 대한 실질적인 통제력을 잃었다. 중국은 서로 경쟁하는 왕국으로 분열되었고, 각 왕국은 군사적, 경제적, 이념적 우위를 위해 필사적으로 경쟁하였다.
이 정치적 혼란은 사상의 시장을 창출하였다. 통치자들은 조언자가 필요했으며, 조언자들은 철학을 필요로 하였다. 재능 있는 사상가들은 자신들의 아이디어를 가장 좋은 조건을 제시하는 궁정에 제안할 수 있었다. 공자(孔子 Kǒngzǐ) 자신도 국가에서 국가로 이동하며 자신의 아이디어를 각 통치자에게 제안하였고, 이는 마치 매우 긴 이력서를 가진 경영 컨설턴트처럼 모습이 보였다.
고대 그리스와의 유사성은 주목할 만하다. 두 문명 모두 정치적 분열의 시기에 가장 큰 철학적 창의성을 경험하였다. 단일 권위가 정통성을 강제로 집행하지 않을 때, 아이디어는 자유롭게 경쟁하게 된다. 독점은 혁신을 죽이고, 경쟁은 그것을 촉진한다.
유교: 시스템의 구축자
공자(孔子 Kǒngzǐ, 기원전 551-479년)는 가장 실용적인 질문을 하였다: 어떻게 좋은 사회를 만들 수 있는가? 그의 대답은 — 개인의 미덕을 함양하고, 적절한 사회적 관계를 유지하며, 계급을 존중하고, 힘이 아니라 도덕적 모범으로 통치하는 것 — 이는 2000년 이상 동안 중국 정치 철학의 기초가 되었다.
과거 시험 제도(科举 kējǔ)는 유교의 제도적 실현이었다. 사람들의 도덕적 지식을 시험해 훌륭한 인재를 정부의 직위에 선발하면, 훌륭한 정부가 탄생한다는 것이었다. 이론이 그렇다는 것이다. 실제로, 유교 관료제는 다른 어떤 시스템만큼 부패하고 자기 이익을 추구할 수 있었다. 그러나 유교가 촉진한 능력 중심의 정치 이상은 이후 모든 왕조(朝代 cháodài)와 궁극적으로 전 세계에 영향을 미쳤다.
도교: 시스템의 회의론자
공자가 시스템의 구축자였다면, 노자(老子 Lǎozǐ) — 《도덕경》(道德经 Dàodéjīng)의 전설적인 저자 — 는 시스템에 대한 회의론자였다. 그의 핵심 통찰은 반직관적이었다: 사물을 제어하려 할수록 상황은 악화된다는 것이다. 최고의 통치는 거의 눈에 띄지 않는다. 최고의 삶은 자연의 길(道 Dào)을 따르는 것이지 그것에 맞서 싸우는 것이 아니다.
도교는 유교의 확실성에 대해 불편한 질문을 던졌다. 만약 엄격한 사회적 계층이…