네 가지 발명, 네 가지 혁명
고대 중국의 四大发明 (사대발명, sì dà fāmíng) — 네 대발명 —은 종이, 인쇄, 화약, 나침반입니다. 이들은 정보를 혁신하는 혁명(종이와 인쇄 덕분에 지식이 저렴하고 휴대가 용이해짐), 군사 혁명(화약이 성곽과 갑옷 기사 시대를 종식시킴), 항해 혁명(나침반 덕분에 대양 항해가 가능해짐)의 네 가지 혁명을 가능하게 했습니다.
1620년에 글을 쓴 프랜시스 베이컨(Francis Bacon)은 이 세 가지 기술이(그가 모두 중국의 기술인 줄은 몰랐습니다) "전 세계의 모든 것의 모습과 상태를 변화시켰다"고 언급했습니다. 그는 맞았습니다. 그리고 이 네 가지 발명이 모두 중국에서 기원했다는 사실은 세계 역사에서 가장 중요한 사실 중 하나입니다.
종이: 지식을 저렴하게 만들다
한나라(汉朝, Hàn Cháo) 동안, 외척(宦官, huànguān)인 재론(蔡伦, Cai Lun)이 105년에 종이 제조를 완성하기 전까지 정보를 기록하는 방법은 형편없는 수준이었습니다. 대나무 조각은 무거워서 짧은 편지 하나가 몇 킬로그램에 달했습니다. 비단은 가볍지만 비쌌고, 부유한 사람만이 비단에 글을 쓸 수 있었습니다. 점토 판(메소포타미아에서 사용됨)은 내구성이 있지만 움직이지 않았습니다. 파피루스(이집트에서 사용됨)는 부서지기 쉽고 지리적으로 제한적이었습니다. 더 알아보기: 실크로드: 동서양을 연결한 고대 고속도로.
재론의 공법은 나무 껍질, 대마, 찢어진 헝겊, 그리고 어망을 잘게 찧어 슬러리로 만들어 이를 망에 펴고 건조시키는 것이었습니다. 이로써 저렴하고 가벼우며 매끄럽고 대량 생산이 가능한 서적용 표면이 생성되었습니다. 이 기술은 실크로드(丝绸之路, Sīchóu zhī Lù)를 따라 퍼져나갔습니다: 탈라스 전투(751 CE) 후 중앙아시아로, 790년대에는 바그다드로, 1150년에는 스페인으로, 1270년에는 이탈리아로.
영향은 연쇄적으로 확산되었습니다: 저렴한 종이는 저렴한 책을 가능하게 했고, 저렴한 책은 광범위한 교육을 가능하게 했습니다. 광범위한 교육은 관료 정부를 가능하게 했고 결국 대중의 문해율을 높이는 데 기여했습니다. 문과 시험(科举, kējǔ) 제도는 후보자가 방대한 양의 글을 생산해야 했으므로 풍부한 종이가 없었다면 불가능했을 것입니다.
인쇄: 지식을 곱하게 하다
목판 인쇄는 당나라(唐朝, Táng Cháo) 동안 나타났으며, 가장 오래된 인쇄된 책은 다이아몬드 수트라(868 CE)입니다. 송나라(宋朝, Sòng Cháo) 시대에는 중국 출판사들이 불교 경전, 유교 고전, 백과사전, 농업 매뉴얼, 인기 소설을 전례 없는 규모로 출판하고 있었습니다.
비생(毕昇, Bi Sheng)은 1040년경에 개별 도자기 문자 조각을 사용하여 조합해 인쇄하고 재배치할 수 있는 금속 활자를 발명했습니다. 이 개념은 뛰어났지만, 중국어의 수천 개 문자 때문에 실제 응용은 제한적이었습니다. 후에 한국 인쇄업자들은 금속 이동형 활자(약 1234년)를 만들어 중국 개념을 개선했습니다.
구텐베르크(약 1440)가 중국과 한국의 이동형 활자에 대해 알았는지에 대한 논란이 있습니다. 재사용할 수 있고 재배치할 수 있는 활자 조각의 개념, 즉 핵심 혁신은 중국의 것이었습니다. 구텐베르크의 재능은 최적화하는 데 있었습니다.