地下の軍団
1974年3月、陝西省の西安近くで井戸を掘っていた農民たちが、歴史上最も驚くべき考古学的発見の一つに突入しました。2,000年以上地下の穴に埋められていた数千体の等身大の陶製兵士、馬、そして戦車が発見されたのです。彼らは紀元前210年頃から統一中国の初代皇帝である秦始皇 (Qín Shǐhuáng、秦始皇) の墓を守っていました。
この発見は世界を驚かせました。その後の数十年にわたる発掘で、考古学者たちは約8,000体の兵士、130台の戦車、520頭の馬、そして150頭の騎馬を発掘しました — 戦闘編成で東方に向き合う陶製の全軍団です。
あの世のために軍団を必要とした皇帝
秦始皇は、数十年にわたる戦国 (Zhànguó、戦国) 戦争の末に紀元前221年に中国を統一し、初の中央集権的な中国帝国を築きました。彼の業績は驚異的でした。書き方、通貨、重量、測定を標準化し、初の万里の長城を築き、国家道路網を構築し、以降のすべての朝代 (cháodài) が基盤とする行政枠組みを確立しました。このことは、孫子の戦術が用いられた5つの実戦 にも関連しています。
彼はまた、死に対する異常な恐怖を抱いていました。古代中国の文献は、彼が不老不死の霊薬を求めて必死に探し回った様子を描写しています。彼は東海の神秘的な島々に遠征隊を送り、水銀を含む「長寿薬」を摂取しましたが、それが49歳での急死を早めた可能性があります。
陶製軍団はプランBでした：永遠に生きられないなら、あの世で自分を守るための軍団を連れて行くという計画です。彼の墓陵コンプレックスの建設は、秦の国の王位に登ったばかりの13歳で始まったと報告され、彼の死まで38年続きました。
兵士たちの姿
陶製軍団の最も印象的な特徴は、その個性です。二つの顔は全く同じではありません。身長は175センチから200センチの範囲（実際の兵士の範囲にほぼ一致）で、髪型、ひげの有無、鎧の種類、ポーズは階級と軍の任務によって異なります — 将軍は身長が高く、より複雑な鎧を着用し、歩兵は弓兵と異なる武器を持ち、騎兵は馬のそばに立っています。
これは同じ型を使った大量生産ではありません。職人たちは標準化された体の部品（頭部、胴体、腕、脚）から各フィギュアを組み立てましたが、その後手作業で個別の特徴を加えました — 粘土で髭を作ったり、表情を調整したり、しわや傷を彫ったりしました。その結果、まるで本物の兵士たちが粘土で凍りついているかのように感じる軍団が誕生しました。
兵士たちは元々は鮮やかな色（赤、青、緑、紫、ピンク）で塗装されていましたが、発掘時に空気に触れることで急速に色あせました。色の保存は今なおこの遺跡の最大の保全課題の一つです。私たちが写真で見る幽霊のような灰色の姿は、かつては壮観だった色彩豊かな兵士たちの stripped version です。