Seribu Tahun Kedepan
Jika Anda dapat melakukan perjalanan waktu ke peradaban pra-modern mana pun dan merasa paling dekat dengan modernitas, Anda akan memilih Dinasti Song (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279). Uang kertas beredar di pasar. Buku cetak tipe bergerak. Senjata mesiu melindungi perbatasan. Kompas memandu kapal. Restoran melayani pengunjung hingga larut malam di kota-kota dengan populasi melebihi satu juta. Pejabat pemerintah dipilih melalui pemeriksaan standar. Kelas menengah yang sedang berkembang mengonsumsi barang-barang mewah, membaca novel, dan menghadiri pertunjukan teater.
Seribu tahun yang lalu, Tiongkok merupakan negara yang paling maju secara teknologi, paling produktif secara ekonomi, dan paling canggih secara budaya di muka bumi ini – dan jaraknya tidak terlalu dekat.
Paradoks: Kelemahan Militer, Yang Lainnya Kuat
Paradoks Dinasti Song adalah mereka mencapai semua ini dalam kondisi militer yang lemah. Song tidak pernah menguasai wilayah utara yang dikuasai oleh kerajaan Liao (辽), Jin (金), dan akhirnya kerajaan Mongol. Ia kehilangan ibu kota Song Utara, Kaifeng (开封) ke tangan Jurchen Jin pada tahun 1127 dan mundur ke selatan, mendirikan Song Selatan dengan ibu kotanya di Hangzhou (杭州). Jika ini menarik minat Anda, lihat Dinasti Ming: Zheng He dan Zaman Eksplorasi Tiongkok.
Kerentanan militer ini mungkin sebenarnya mendorong inovasi. Karena tidak dapat mendominasi melalui kekuatan militer, negara bagian Song berinvestasi dalam pembangunan ekonomi, inovasi teknologi, dan efisiensi administratif. Sistem ujian 科举 (kējǔ) mencapai bentuknya yang paling meritokratis pada masa Dinasti Song — posisi-posisi sebenarnya dimenangkan melalui kinerja ujian, bukan hubungan aristokrat.
Revolusi Ekonomi
Perekonomian Song, dengan ukuran yang masuk akal, merupakan yang paling produktif di dunia pra-industri. Inovasi pertanian — peningkatan varietas padi (占城稻 Zhànchéng dào, beras Champa, diperkenalkan dari Vietnam), irigasi yang lebih baik, dan pertanian bertingkat — secara dramatis meningkatkan produksi pangan. Populasinya meningkat dua kali lipat dari sekitar 50 juta menjadi lebih dari 100 juta.
Dengan surplus pertanian muncullah urbanisasi. Kota Song sangatlah besar: Kaifeng memiliki lebih dari satu juta penduduk; Hangzhou mungkin telah mencapai 1,5 juta. Kota-kota ini memiliki perekonomian komersial dengan pasar khusus, kawasan hiburan, dan industri jasa. Pasar malam (夜市 yèshì) menjadi institusi sosial — Marco Polo, mengunjungi Hangzhou pada masa Dinasti Yuan berikutnya (元朝 Yuán Cháo), menyebutnya sebagai "kota terbaik dan terindah di dunia".
Uang kertas (纸币 zhǐbì) ditemukan pada masa Song, awalnya sebagai surat promes pribadi (交子 jiāozǐ) di provinsi Sichuan sebelum pemerintah mengambil alih penerbitannya sekitar tahun 1024 M. Ini adalah mata uang kertas pertama di dunia yang didukung pemerintah — lebih dari enam abad sebelum Stockholms Banco dari Swedia menerbitkan uang kertas pertama di Eropa.
Klaster Teknologi
Tiga dari Empat Penemuan Besar mencapai bentuk matangnya selama Lagu:
Pencetakan jenis bergerak — Bi Sheng (毕昇) menemukan jenis keramik bergerak sekitar tahun 1040 M. Meskipun pencetakan balok kayu tetap dominan di Tiongkok (karena dibutuhkan ribuan karakter), konsep jenis huruf yang dapat digunakan kembali dan disusun ulang merupakan inovasi Song.
Kompas — Para navigator lagu mengadopsi jarum bermagnet untuk penggunaan maritim, mengubah alat ramalan feng shui (风水 fēngshuǐ) menjadi instrumen navigasi. Referensi paling awal mengenai kompas kapal berasal dari teks Lagu tahun 1088 M.
Senjata mesiu — Insinyur militer Song mengembangkan tombak api, bom, roket, dan senjata api primitif sebagai respons terhadap tekanan terus-menerus dari musuh di utara. Gudang senjata 皇帝 (huángdì) — Kaisar — memproduksi senjata-senjata ini dalam skala industri.
Selain empat inovasi terkenal tersebut, inovasi Song meliputi: mesin tekstil bertenaga air, teknik hidrolik untuk kunci kanal, keramik canggih (peralatan seladon Song masih dianggap sebagai puncak tembikar Tiongkok), jam mekanis canggih, dan manual ilmu forensik pertama di dunia — The Washing Away of Wrongs (洗冤集录 Xǐyuān Jílù, 1247), yang merinci metode untuk menentukan penyebab kematian dalam tindak pidana investigasi.
Kelas Cendekiawan-Resmi
Dinasti Song menyempurnakan sistem ujian 科举 sebagai mekanisme pemilihan penyelenggara pemerintahan. Sistem ini menjadi lebih kompetitif dan lebih meritokratis dibandingkan pada masa 朝代 (cháodài) — dinasti sebelumnya. Tingkat kelulusan pada tingkat tertinggi (进士 jìnshì) sekitar 1-3%, menjadikan ujian pegawai negeri Song bisa dibilang sebagai sistem meritokratis paling selektif dalam sejarah pra-modern.Hal ini menghasilkan kelas pemerintahan dengan kualitas yang luar biasa. Pejabat Song sekaligus adalah administrator, cendekiawan, penyair, pelukis, dan filsuf. Su Shi (苏轼, 1037–1101), mungkin yang paling terkenal, unggul sebagai gubernur, penulis esai, penyair, kaligrafer, pelukis, dan kritikus makanan (dia berjasa menciptakan hidangan perut babi yang masih disebut 东坡肉 Dōngpō ròu).
Neo-Konfusianisme
Pencapaian intelektual terbesar Song adalah Neo-Konfusianisme (理学 Lǐxué), sebuah sintesis filosofis yang menggabungkan metafisika Buddha dan naturalisme Daois ke dalam kerangka Konfusianisme yang telah direvisi. Zhu Xi (朱熹, 1130–1200) mensistematisasikan Neo-Konfusianisme ke dalam bentuk yang mendominasi kehidupan intelektual Tiongkok selama tujuh abad berikutnya dan memengaruhi pemikiran Korea, Jepang, dan Vietnam.
Mengapa Lagunya Jatuh
Penaklukan Mongol atas Song Selatan pada tahun 1279 mengakhiri dinasti tersebut setelah 319 tahun. Teknologi militer bangsa Mongol — terutama kemampuan perang pengepungan dan mobilitas taktis mereka — mampu mengatasi pertahanan Song meskipun mendapat perlawanan sengit. Song terakhir 皇帝, seorang kaisar cilik, tenggelam dalam pertempuran laut terakhir di Yamen pada tahun 1279. Seorang menteri yang setia membawanya ke laut daripada menyerah.
Jatuhnya Dinasti Song ke tangan bangsa Mongol mengakhiri periode paling inovatif di Tiongkok. Dinasti Yuan berikutnya, meski mempertahankan beberapa institusi Song, tidak pernah menandingi dinamisme budaya dan teknologi Song.变法 (biànfǎ) — semangat reformasi — yang mendorong inovasi Song digantikan oleh konservatisme pemerintahan asing.
Bagaimana jadinya dunia jika Song bertahan dan terus berinovasi dengan kecepatan luar biasa? Ini adalah salah satu pertanyaan paling menggiurkan dalam sejarah – dan tidak ada jawabannya.