Quand le monde est venu en Chine
Si vous pouviez visiter n'importe quelle civilisation à son apogée — non seulement militairement puissante, mais aussi culturellement rayonnante, intellectuellement vivante et véritablement cosmopolite — la dynastie Tang (唐朝 Táng Cháo, 618–907 de notre ère) serait un fort candidat. Sa capitale, Chang'an (长安), était la plus grande ville du monde, avec plus d'un million d'habitants et des communautés provenant de Perse, d'Inde, d'Asie centrale, du Japon, de Corée et d'Arabie vivant et commerçant côte à côte. Sa tradition poétique a produit des œuvres que les écoliers chinois mémorisent encore aujourd'hui. Son armée contrôlait des territoires allant du Vietnam aux frontières de la Perse. Et sa confiance culturelle — la volonté d'absorber les idées, l'art, la musique et la religion étrangères — a produit une civilisation qui n'avait pas d'égal contemporain.
La dynastie Tang n'était pas seulement l'âge d'or de la Chine. C'était l'un des âges d'or de l'humanité.
La Fondation
La dynastie Tang a été fondée par Li Yuan (李渊) en 618 de notre ère, après l'effondrement rapide de la dynastie Sui (隋朝 Suí Cháo). Les Sui avaient réuni la Chine après quatre siècles de division, mais s'étaient épuisés à cause de projets de construction grandioses (le Grand Canal) et de campagnes militaires désastreuses contre la Corée.
Le fils de Li Yuan, Li Shimin — le futur empereur Taizong (唐太宗 Táng Tàizōng, r. 626–649) — était le véritable architecte de la grandeur tang. Il a pris le trône à son père par un coup d'État au palais (tuant deux frères dans le processus), puis a gouverné de manière si efficace qu'il est considéré comme l'un des plus grands dirigeants de l'histoire chinoise. Taizong a combiné la brillance militaire avec la sagesse administrative, a écouté ses conseillers (notamment le célèbre franc-parler Wei Zheng 魏征) et a établi les fondements institutionnels qui ont soutenu la dynastie pendant trois siècles.
Chang'an : La Capitale du Monde
Chang'an de la dynastie Tang (l'actuelle Xi'an) était conçue selon un plan en grille couvrant environ 84 kilomètres carrés — plus grande que Constantinople, Bagdad et Rome réunies. La ville était organisée en quartiers fortifiés (坊 fāng), chacun avec ses propres portes qui se fermaient à la tombée de la nuit. Le Marché Occidental et le Marché Oriental étaient de vastes centres commerciaux où l'on pouvait acheter du verre persan, des chevaux d'Asie centrale, des épices indiennes, des éventails japonais et du ginseng coréen. Cela s'accorde bien avec Dynastie Song : La civilisation la plus avancée du monde.
La population de la ville comprenait des temples du feu zoroastrien, des églises chrétiennes nestoriennes, des mosquées islamiques, des monastères bouddhistes et des temples taoïstes — tous fonctionnant avec une tolérance impériale. Les marchands, diplomates, artistes et moines étrangers donnaient à la ville un caractère cosmopolite qui ne serait égalé en Europe qu'à Amsterdam ou Londres au début de l'époque moderne.
L'Explosion Poétique
La dynastie Tang a produit plus de grande poésie que n'importe quelle autre période dans n'importe quelle civilisation — une affirmation qui est discutable mais pas scandaleuse. La collection Poèmes Complets de la Dynastie Tang (全唐诗 Quán Tángshī) contient plus de 48 000 poèmes écrits par plus de 2 200 poètes. Même en tenant compte des œuvres mineures, la densité de la production littéraire...