Cómo las guerras del opio todavía influyen en la China actual
Todos los escolares chinos aprenden sobre las Guerras del Opio. Se enteran de que Gran Bretaña obligó a China a aceptar importaciones de opio a punta de pistola. Se enteran de que China perdió Hong Kong. Aprenden que los "tratados desiguales" (不平等条约, bù píngděng tiáoyuē) que siguieron despojaron a China de su soberanía, territorio y dignidad.
Lo que aprenden, más que nada, es un sentimiento: el sentimiento de humillación. El Siglo de la Humillación (百年耻辱, bǎi nián chǐ rǔ), el período comprendido entre la Primera Guerra del Opio (1839) y la fundación de la República Popular (1949), no es sólo un período histórico de la educación china. Es una base emocional. Es la respuesta a la pregunta: ¿por qué China necesita ser fuerte?
Porque la última vez que China estuvo débil, esto es lo que pasó.
La Primera Guerra del Opio (1839-1842)
Los hechos básicos son sencillos, aunque la complejidad moral es enorme.
A principios del siglo XIX, Gran Bretaña tenía un problema comercial. Los consumidores británicos querían té, seda y porcelana chinos. Los consumidores chinos no querían mucho de nada británico. El déficit comercial estaba agotando las reservas de plata británicas.
La solución, desde la perspectiva británica, era el opio. La Compañía Británica de las Indias Orientales cultivaba opio en la India y lo vendía a contrabandistas chinos, quienes lo distribuían por toda China. Se estima que en la década de 1830 había 2 millones de chinos adictos. El déficit comercial se revirtió: ahora la plata china fluía hacia Gran Bretaña.
El gobierno Qing, alarmado por el daño social y económico, envió al comisionado Lin Zexu (林则徐, Lín Zéxú) a Cantón (Guangzhou) para detener el comercio. Lin confiscó y destruyó más de 20.000 cofres de opio británico, aproximadamente 1.400 toneladas.
La respuesta de Gran Bretaña fue la guerra.
| Aspecto | Detalles | |--------|---------| | Duración | 1839-1842 | | Fuerzas británicas | ~20.000 tropas, buques de guerra modernos | | Fuerzas chinas | ~200.000 soldados, armas obsoletas | | Batallas clave | Cantón, Amoy, Ningbo, Shanghai, Nanjing | | Resultado | Victoria británica decisiva | | Tratado | Tratado de Nanjing (南京条约, 1842) |El Tratado de Nanjing fue el primero de los "tratados desiguales": - China cedió Hong Kong a Gran Bretaña. - China abrió cinco puertos al comercio británico (Cantón, Amoy, Fuzhou, Ningbo, Shanghai) - China pagó 21 millones de dólares de plata en concepto de indemnización. - Los ciudadanos británicos en China estaban exentos de la ley china (extraterritorialidad)
El tratado no contenía ninguna mención al opio. Gran Bretaña había librado una guerra para proteger el tráfico de drogas y la ganó, pero el tratado se planteó como un acuerdo comercial, no como un acuerdo sobre narcóticos.
La Segunda Guerra del Opio (1856-1860)
La segunda guerra fue, en todo caso, más humillante que la primera.
Gran Bretaña y Francia, insatisfechas con los términos del primer tratado, encontraron pretextos para una segunda guerra. El momento más dramático llegó en 1860, cuando las fuerzas anglo-francesas capturaron Beijing y quemaron el Antiguo Palacio de Verano (圆明园, Yuánmíng Yuán), uno de los complejos arquitectónicos más grandes del mundo.
El incendio del Palacio de Verano fue deliberado. Lord Elgin, el comandante británico, lo ordenó como castigo por el trato dado por el gobierno chino a los prisioneros británicos. El palacio, que contenía arte, bibliotecas y jardines de valor incalculable que se habían desarrollado durante 150 años, ardió durante tres días. Continúe con Cómo aprender historia china: una hoja de ruta para principiantes.
La destrucción del Palacio de Verano sigue siendo uno de los acontecimientos más cargados de emoción en la memoria histórica china. Las ruinas se conservan hoy como monumento nacional y se dejaron deliberadamente sin restaurar, un recordatorio permanente de lo que se perdió.
El Tratado de Tientsin (天津条约, 1858) y la Convención de Pekín (北京条约, 1860) impusieron más concesiones: - Legalización del comercio de opio - Apertura de puertos adicionales - Diplomáticos extranjeros estacionados en Beijing - China cedió Kowloon a Gran Bretaña. - Libertad de movimiento para los misioneros cristianos en toda China - Pagos masivos de indemnizaciones
El siglo de la humillación
Las Guerras del Opio fueron el comienzo, no el final. Durante el siglo siguiente, China sufrió una cascada de derrotas y humillaciones:- Guerra Sino-Japonesa (1894-1895): China perdió ante Japón, un país que China había considerado históricamente un subordinado cultural. China cedió Taiwán y reconoció la independencia de Corea. - Rebelión de los Bóxers (1899-1901): Ocho naciones extranjeras invadieron China para reprimir el levantamiento de los Bóxers. La indemnización resultante fue de 450 millones de taeles de plata, más que los ingresos anuales del gobierno Qing. - Veintiuna demandas (1915): Japón presentó a China demandas que efectivamente habrían convertido a China en un protectorado japonés. - Invasión japonesa (1937-1945): Japón ocupó gran parte del este de China, cometiendo atrocidades, incluida la masacre de Nanjing.
Cada acontecimiento reforzó la misma lección: China era débil y los fuertes se aprovechaban de los débiles. La lección no fue abstracta. Fue escrito en palacios quemados, territorios perdidos y millones de muertos.
El legado vivo
Las Guerras del Opio terminaron hace más de 160 años. Sus efectos todavía están dando forma a la política, la política exterior y la psicología nacional chinas en la actualidad.
Obsesión por la soberanía
La intensa sensibilidad de China respecto de la soberanía (su insistencia en la no interferencia en los asuntos internos, su resistencia a las críticas extranjeras a las políticas internas, su determinación de recuperar cada pedazo de territorio "perdido") tiene sus raíces directas en la experiencia de las Guerras del Opio.
Cuando los gobiernos occidentales critican las políticas de China en Hong Kong, Xinjiang o el Tíbet, la respuesta del gobierno chino no es sólo política: es emocional. El subtexto es siempre: nos hiciste esto antes. Usted utilizó la "preocupación" como pretexto para intervenir. Nunca lo permitiremos otra vez.
La recuperación de Hong Kong en 1997 fue planteada explícitamente como la revocación del Tratado de Nanjing. La ceremonia de entrega se programó al minuto (la medianoche del 1 de julio de 1997) y se transmitió en vivo a toda la nación. El mensaje fue claro: la humillación se acabó. China está entera otra vez.
Modernización militar
El enorme programa de modernización militar de China (el segundo presupuesto de defensa más grande del mundo, una armada en rápida expansión, sistemas avanzados de misiles) está impulsado en parte por la lección de las Guerras del Opio: la debilidad militar invita a la agresión.
La dinastía Qing perdió las Guerras del Opio porque su tecnología militar estaba varias generaciones por detrás de la de Gran Bretaña. Los buques de guerra chinos eran juncos de madera frente a buques de vapor con casco de hierro. Los soldados chinos portaban mosquetes de mecha frente a rifles de percusión. La brecha tecnológica fue fatal.
La China moderna está decidida a no volver a enfrentar esa brecha nunca más. El desarrollo de portaaviones, cazas furtivos y misiles hipersónicos no es sólo estratégico: es psicológico. Es la respuesta a una pregunta de hace 180 años: ¿cómo podemos asegurarnos de que esto no vuelva a suceder?
La narrativa del rejuvenecimiento
La narrativa central del Partido Comunista Chino –el “gran rejuvenecimiento de la nación china” (中华民族伟大复兴, Zhōnghuá Mínzú Wěidà Fùxīng)– se enmarca explícitamente como la reversión del Siglo de la Humillación.
La narrativa es la siguiente: China era grande (civilización antigua, logros culturales, poder económico). China fue humillada (guerras del opio, tratados desiguales, invasión extranjera). China está volviendo a ser grande (crecimiento económico, poder militar, avance tecnológico). El Partido es el instrumento de este rejuvenecimiento.
Esta narrativa es poderosa porque es en gran medida cierta. China era una civilización importante. China fue humillada. China se ha recuperado espectacularmente. La pretensión de crédito del Partido es discutible, pero el arco histórico subyacente no lo es.
La dimensión del opio
Las leyes de drogas extremadamente estrictas de China (la posesión de pequeñas cantidades de drogas puede resultar en años de prisión y el tráfico de drogas se castiga con la muerte) están directamente relacionadas con la experiencia de las Guerras del Opio.
La adicción al opio devastó a la sociedad china en el siglo XIX. Las estimaciones sugieren que en 1900, más de 13 millones de chinos eran consumidores habituales de opio. El daño social (familias rotas, pérdida de productividad, crisis de salud pública) fue enorme.
Cuando el Partido Comunista llegó al poder en 1949, una de sus primeras campañas fue la erradicación del consumo de opio. La campaña fue brutal y eficaz: se cerraron los fumaderos de opio, se ejecutó a los traficantes y se obligó a los adictos a rehabilitarse. A mediados de la década de 1950, la adicción al opio prácticamente había sido eliminada.La severidad de la política antidrogas china moderna refleja esta historia. Las drogas no son sólo un problema de salud pública en China: son un símbolo de humillación nacional. Tolerar el consumo de drogas es, en la imaginación histórica china, tolerar las condiciones que hicieron posibles las Guerras del Opio.
Las ruinas hablan
Las ruinas del Antiguo Palacio de Verano aún se encuentran en el noroeste de Beijing. Puedes visitarlos. Deberías visitarlos.
El sitio ahora es un parque: agradable, verde, popular entre los corredores y las familias. Pero esparcidos por todo el parque se encuentran los restos del palacio: columnas de mármol rotas, fuentes destrozadas, fragmentos de piedra tallada que alguna vez formaron los edificios de estilo europeo más elaborados de China (diseñados por misioneros jesuitas para el emperador Qianlong).
Las ruinas no han sido restauradas deliberadamente. Las propuestas para reconstruir el Palacio de Verano han sido rechazadas repetidamente. Las ruinas cumplen un propósito que un palacio restaurado no podría: recordar.
Recuerdan a los visitantes chinos lo que se perdió. Recuerdan a los visitantes extranjeros lo que se hizo. Se presentan como un argumento físico permanente a favor de la proposición de que la debilidad es peligrosa y la fuerza es necesaria.
Las Guerras del Opio no han terminado. No en la memoria china. No en la política china. No en las ruinas que aún permanecen, rotas y sin reparar, en el corazón de Beijing.
Terminaron en el campo de batalla en 1860 y continúan hoy en la conciencia nacional.