Un Ejército Subterráneo
En marzo de 1974, agricultores que cavaban un pozo cerca de Xi'an en la provincia de Shaanxi, se toparon con uno de los hallazgos arqueológicos más sorprendentes de la historia: miles de soldados de terracota a tamaño real, caballos y carros, enterrados en fosas subterráneas durante más de dos mil años. Habían estado custodiando la tumba de Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng), el Primer Emperador de la China unificada, desde aproximadamente 210 a.C.
El descubrimiento electrificó al mundo. Durante las décadas siguientes de excavación, los arqueólogos desenterraron un estimado de 8,000 guerreros, 130 carros, 520 caballos y 150 caballos de caballería — un ejército completo en cerámica, desplegado en formación de batalla, mirando hacia el este en dirección a los reinos conquistados.
El Emperador Que Necesitaba un Ejército para la Vida Después de la Muerte
Qin Shi Huang unificó China en 221 a.C. después de décadas de guerra de 战国 (Zhànguó, Estados Guerreros), creando el primer imperio chino centralizado. Sus logros fueron extraordinarios: estandarizó la escritura, la moneda, los pesos y las medidas; construyó la primera Gran Muralla; creó una red de carreteras nacionales; y estableció el marco administrativo sobre el que cada 朝代 (cháodài) — dinastía — posterior se basaría. Esto está relacionado con Sun Tzu en Acción: 5 Batallas Reales que Usaron la Estrategia del Arte de la Guerra.
También tenía un miedo obsesivo a la muerte. Los textos antiguos chinos describen su desesperada búsqueda del elixir de la inmortalidad: envió expediciones a islas míticas en el mar oriental y consumió "medicinas de longevidad" a base de mercurio que probablemente aceleraron su muerte a los 49 años.
El ejército de terracota era el Plan B: si no podía vivir para siempre, traería un ejército que lo protegiera en la otra vida. La construcción de su complejo funerario comenzó supuestamente cuando solo tenía 13 años, recién ascendido al trono del estado de Qin, y continuó durante 38 años hasta su muerte.
Cómo Lucen los Guerreros
La característica más llamativa del ejército de terracota es su individualidad. Ningos dos rostros son idénticos. Las alturas varían de 175 a 200 centímetros (aproximadamente coincidiendo con el rango de soldados reales). Los peinados, la barba, los tipos de armadura y las poses varían según el rango y la función militar: los generales son más altos y tienen armaduras más elaboradas, la infantería lleva diferentes armas que los arqueros, y los jinetes están de pie junto a sus caballos.
No se trata de producción en masa utilizando moldes idénticos. Los artesanos ensamblaron cada figura a partir de partes del cuerpo estandarizadas (cabezas, torsos, brazos, piernas) pero luego individualizaron características a mano: añadiendo bigotes de arcilla, ajustando expresiones, esculpiendo arrugas y cicatrices. El resultado es un ejército que parece habitado, como si soldados reales estuvieran de alguna manera congelados en arcilla.
Los guerreros estaban originalmente pintados en colores vivos — rojo, azul, verde, púrpura y rosa — que se desvanecieron rápidamente al ser expuestos al aire durante la excavación. La preservación del color sigue siendo uno de los mayores desafíos de conservación del sitio. Las figuras grises fantasmas que vemos en fotografías son versiones despojadas de lo que alguna vez fueron espectaculares.