Mil Años Adelante
Si pudieras viajar en el tiempo a cualquier civilización pre-moderna y sentirte más cercano a la modernidad, elegirías la Dinastía Song (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279). El dinero en papel circulaba en los mercados. La imprenta de tipos móviles producía libros. Las armas de pólvora defendían las fronteras. La brújula guiaba a los barcos. Los restaurantes atendían a multitudes nocturnas en ciudades con poblaciones que superaban el millón. Los funcionarios del gobierno eran seleccionados a través de un examen estandarizado. Una clase media emergente consumía bienes de lujo, leía novelas y asistía a representaciones teatrales.
Hace mil años, China era la civilización más avanzada en términos tecnológicos, la más productiva económicamente y la más sofisticada culturalmente en el mundo — y no estaba particularmente cerca de serlo.
La Paradoja: Debilidad Militar, Todo lo Demás Fuerte
La paradoja de la Dinastía Song es que logró lograr todo esto mientras era militarmente débil. La Song nunca controló los territorios del norte que estaban bajo los imperios de Liao (辽), Jin (金) y eventualmente los mongoles. Perdió la capital del Norte, Kaifeng (开封), ante los Jurchen Jin en 1127 y se retiró hacia el sur, estableciendo la Dinastía Song del Sur con su capital en Hangzhou (杭州). Si esto te interesa, consulta La Dinastía Ming: Zheng He y la Era de Exploración de China.
Esta vulnerabilidad militar puede haber impulsado en realidad la innovación. Incapaz de dominar a través del poder militar, el estado Song invirtió en el desarrollo económico, la innovación tecnológica y la eficiencia administrativa. El sistema de exámenes 科举 (kējǔ) alcanzó su forma más meritocrática durante la Song — las posiciones se ganaban genuinamente a través del desempeño en los exámenes en lugar de por conexiones aristocráticas.
La Revolución Económica
La economía de la Song era, por cualquier medida razonable, la más productiva en el mundo preindustrial. Las innovaciones agrícolas — variedades mejoradas de arroz (占城稻 Zhànchéng dào, arroz de Champa, introducido desde Vietnam), mejor irrigación y cultivo en terrazas — aumentaron drásticamente la producción de alimentos. La población se duplicó de aproximadamente 50 millones a más de 100 millones.
Con el excedente agrícola llegó la urbanización. Las ciudades Song eran enormes: Kaifeng tenía más de un millón de residentes; Hangzhou pudo haber alcanzado los 1.5 millones. Estas ciudades tenían economías comerciales con mercados especializados, distritos de entretenimiento e industrias de servicios. El mercado nocturno (夜市 yèshì) se convirtió en una institución social — Marco Polo, quien visitó Hangzhou durante la subsiguiente Dinastía Yuan (元朝 Yuán Cháo), la llamó "la ciudad más fina y espléndida del mundo".
El dinero en papel (纸币 zhǐbì) fue inventado durante la Dinastía Song, inicialmente como notas promisorías privadas (交子 jiāozǐ) en la provincia de Sichuan antes de que el gobierno asumiera la emisión alrededor del 1024 d.C. Esta fue la primera moneda de papel respaldada por el gobierno en el mundo — más de seis siglos antes de que el Banco de Estocolmo de Suecia emitiera los primeros billetes de Europa.
Agrupación Tecnológica
Tres de las Cuatro Grandes Invenciones alcanzaron su forma madura durante la Dinastía Song:
Impresión de tipos móviles — Bi Sheng (毕昇) inventó...