Der Große Kanal: Chinas größtes Ingenieurprojekt
Die Große Mauer erhält all die Aufmerksamkeit. Sie ist fotogen, dramatisch und von... nun, nicht aus dem Weltraum sichtbar, trotz des Mythos, aber sie ist sicherlich von nahegelegenen Hügeln aus sichtbar.
Der Große Kanal (大运河, Dà Yùnhé) ist keines dieser Dinge. Er ist flach. Er ist nass. Er ist nicht besonders malerisch. Und er ist wahrscheinlich das wichtigste Stück Infrastruktur in der chinesischen Geschichte — wichtiger als die Große Mauer, wichtiger als die Seidenstraße, wichtiger als jeder Palast oder Tempel oder Denkmal.
Die Große Mauer hielt Menschen fern. Der Große Kanal hielt China zusammen.
Die Zahlen
| Fakt | Detail | |------|--------| | Gesamtlänge | 1.794 km (1.115 Meilen) | | Bauzeitraum | ~486 v. Chr. bis 1293 n. Chr. (mit laufenden Modifikationen) | | Verbindet | Peking (nord) mit Hangzhou (süd) | | Überquerte Flüsse | Gelber Fluss (黄河, Huáng Hé), Jangtse (长江, Cháng Jiāng), Huai-Fluss, Qiantang-Fluss | | Durchquerte Provinzen | Peking, Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu, Zhejiang | | UNESCO-Status | Weltkulturerbe (2014) | | Noch in Nutzung | Ja — Abschnitte bleiben aktive Schifffahrtsrouten |Der Große Kanal ist die längste und älteste künstliche Wasserstraße der Welt. Mit 1.794 Kilometern ist er länger als der Suezkanal (193 km) und der Panamakanal (82 km) zusammen — um das Sechsfache.
Das Problem, das er gelöst hat
Chinas Geographie schafft ein grundlegendes logistische Problem: Die großen Flüsse verlaufen von Osten nach Westen, aber die politischen und wirtschaftlichen Zentren des Landes sind von Norden nach Süden angeordnet.
Der Gelbe Fluss (黄河, Huáng Hé) fließt im Osten durch die nördlichen Ebenen. Der Jangtse (长江, Cháng Jiāng) fließt im Osten durch die zentrale Region. Der Perlfluss (珠江, Zhū Jiāng) fließt im Osten durch den Süden. Wenn man Waren von Norden nach Süden — oder von Süden nach Norden — transportieren will, kann man die Flüsse nicht nutzen. Man muss über Land gehen, was langsam, teuer und in der Kapazität begrenzt ist.
Der Große Kanal löste dieses Problem, indem er eine Wasserstraße von Norden nach Süden schuf, die die ost-westlichen Flüsse verband. Getreide aus dem reisproduzierenden Süden konnte nach Norden verschifft werden, um die Hauptstadt zu versorgen. Seide, Tee und Porzellan konnten in beide Richtungen bewegt werden. Truppen konnten schnell entlang der Länge des Kanals eingesetzt werden.
Der Kanal verband nicht nur Städte. Er verband Ökosysteme. Der weizenanbauende Norden und der reisanbauende Süden wurden zu einem einzigen wirtschaftlichen System, wobei jeder das lieferte, was der andere nicht hatte. Ohne den Kanal hätte Nordchina mit chronischen Nahrungsmittelengpässen zu kämpfen gehabt. Mit dem Kanal konnte der Norden Reis aus dem Süden importieren — und der Süden konnte Weizen, Pferde und Pelze aus dem Norden importieren.
Die Baugeschichte
Der Große Kanal wurde nicht auf einmal gebaut. Er wurde über 2.500 Jahre in Etappen von verschiedenen Dynastien mit unterschiedlichen Motivationen zusammengefügt.
Phase 1: Der Han Gou (邗沟, Hán Gōu) — 486 v. Chr.
Der älteste Abschnitt wurde von König Fuchai (夫差) des Staates Wu während der Frühlings- und Herbstperiode gebaut. Der Han Gou verband den Jangtse сmit dem Huai-Fluss und schuf eine militärische Versorgungsroute für Wus Kampagne.