Eine Armee unter der Erde
Im März 1974 stießen Bauern, die einen Brunnen in der Nähe von Xi'an in der Provinz Shaanxi gruben, auf einen der erstaunlichsten archäologischen Funde der Geschichte: Tausende lebensgroße Terrakotta-Soldaten, Pferde und Wagen, die seit über zweitausend Jahren in unterirdischen Gruben begraben lagen. Sie bewachten das Grab von Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng), dem Ersten Kaiser des vereinigten China, seit etwa 210 v. Chr.
Die Entdeckung elektrisierte die Welt. In den folgenden Jahrzehnten der Ausgrabung entdeckten Archäologen schätzungsweise 8.000 Krieger, 130 Wagen, 520 Pferde und 150 Kavalleriepferde — eine gesamte Armee aus Keramik, die in Kampfformation aufgestellt war und nach Osten zu den eroberten Königreichen schaute.
Der Kaiser, der eine Armee für das Jenseits benötigte
Qin Shi Huang vereinte China im Jahr 221 v. Chr. nach Jahrzehnten des 战国 (Zhànguó, Streitsstaaten) Krieges und schuf das erste zentralisierte chinesische Kaiserreich. Seine Erfolge waren außergewöhnlich: Er standardisierte Schrift, Währung, Gewichte und Maße; baute die erste Große Mauer; konstruierte ein nationales Straßennetz; und etablierte den administrativen Rahmen, auf dem jede nachfolgende 朝代 (cháodài, Dynastie) aufbauen würde. Dies steht in Verbindung mit Sun Tzu in Aktion: 5 echte Schlachten, die Strategien der Kunst des Krieges verwendeten.
Er hatte auch eine obsessive Angst vor dem Tod. Alte chinesische Texte beschreiben seine verzweifelte Suche nach dem Elixier der Unsterblichkeit — er sandte Expeditionen zu mythischen Inseln im östlichen Meer und konsumierte quecksilberhaltige "Langlebigkeitsmedikamente", die wahrscheinlich seinen Tod mit 49 Jahren beschleunigten.
Die Terrakotta-Armee war Plan B: Wenn er nicht für immer leben konnte, würde er eine Armee mitbringen, die ihn im Jenseits beschützt. Der Bau seines Grabmal- komplxes begann Berichten zufolge, als er erst 13 Jahre alt war und neu auf dem Thron des Staates Qin saß, und dauerte 38 Jahre bis zu seinem Tod.
Wie die Krieger aussehen
Das auffälligste Merkmal der Terrakotta-Armee ist ihre Individualität. Kein Gesicht ist identisch. Die Höhen reichen von 175 bis 200 Zentimetern (ungefähr dem Größenbereich realer Soldaten). Frisuren, Gesichtsbehaarung, Rüstungsarten und Posen variieren je nach Rang und militärischer Funktion — Generäle sind größer und haben aufwendigere Rüstungen, Infanteristen tragen andere Waffen als Bogenschützen, und Kavalleristen stehen neben ihren Pferden.
Dies ist keine Massenproduktion mit identischen Formen. Handwerker setzten jede Figur aus standardisierten Körperteilen (Köpfen, Torso, Armen, Beinen) zusammen, individualisierten jedoch die Merkmale von Hand — sie fügten Ton-Schnurrbärte hinzu, passten die Gesichtsausdrücke an und schnitzten Falten und Narben. Das Ergebnis ist eine Armee, die belebt wirkt, als wären echte Soldaten irgendwie in Ton eingefroren worden.
Ursprünglich waren die Krieger in lebhaften Farben — rot, blau, grün, lila und rosa — bemalt, die beim Kontakt mit Luft während der Ausgrabungen schnell verblassten. Die Farbkonservierung bleibt eine der größten Herausforderungen für die Erhaltung des Standorts. Die gespenstisch grauen Figuren, die wir in Fotografien sehen, sind entblößte Versionen dessen, was einst spektakulär war.