Die Berühmten Vier und die Vergessenen Dutzende
Papier, Druck, Schießpulver und der Kompass — die 四大发明 (sì dà fāmíng, Vier großen Erfindungen) — bekommen all die Ehre. Das haben sie verdient. Aber Chinas technologische Beiträge auf vier Gegenstände zu reduzieren, ist so, als würde man europäische Innovationen auf die Dampfmaschine und das Teleskop reduzieren. Die vollständige Liste der chinesischen Erfindungen, die die Welt geprägt haben, ist viel länger, viel seltsamer und viel beeindruckender, als die meisten Menschen sich vorstellen können.
Hier sind die Erfindungen, die die Welt vergessen hat.
Das Seismograph (132 n. Chr.)
Zhang Heng (张衡, 78–139 n. Chr.), ein Universalgelehrter der Han-Dynastie (汉朝 Hàn Cháo), der gleichzeitig Astronom, Mathematiker, Erfinder und Dichter war, schuf im Jahr 132 n. Chr. das weltweit erste Seismoskop. Sein Gerät war ein bronzenes Gefäß, das von acht Drachenköpfen umgeben war, von denen jeder eine bronzene Kugel im Mund hielt. Bei einem Erdbeben trat der interne Mechanismus (vermutlich ein Pendel) in Aktion, aktivierte einen Hebel und ließ einen Drachen seine Kugel in den Mund eines entsprechenden Toads darunter fallen – was die Richtung des Erdbebens anzeigte.
Berichten zufolge erkannte das Gerät ein Erdbeben in der Provinz Gansu, mehrere Hundert Kilometer entfernt, bevor ein Bote die Nachricht überbringen konnte. Der Hof des 皇帝 (huángdì) — des Kaisers — war zunächst skeptisch; die Bestätigung kam Tage später.
Keine andere Zivilisation produzierte über 1.700 Jahre lang ein vergleichbares Gerät.
Der Hochofen (1. Jahrhundert v. Chr.)
Chinesische Metallurgen entwickelten den Hochofen während der Han-Dynastie – ungefähr 1.200 Jahre bevor er in Europa auftauchte. Mit doppelt wirkenden Blasebälgen (einer weiteren chinesischen Erfindung), die Luft in geschlossene Öfen pumpten, erreichten sie Temperaturen, die hoch genug waren, um Gusseisen im industriellen Maßstab herzustellen.
Im Zeitraum der 战国 (Zhànguó, Streitenden Staaten) produzierten chinesische Eisenarbeiter Gusseisenwerkzeuge, -waffen und -geräte. Europäische Eisenverarbeitung blieb bis in die Mittelalterzeit im Stadium des geschmiedeten Eisens (bei niedrigeren Temperaturen produziert). Diese technologische Kluft bedeutete, dass chinesische Bauern Eisenscharen hatten, während viele europäische Bauern noch mit hölzernen arbeiteten.
Die Schubkarre (1. Jahrhundert n. Chr.)
Die Schubkarre ist so verbreitet, dass niemand über ihren Ursprung nachdenkt. Sie war chinesisch und wurde während der Han-Dynastie erfunden. Die chinesische Version platzierte typischerweise das Rad in der Mitte der Karre (nicht vorne, wie in der europäischen Version), was es einer Person ermöglichte, Lasten von mehreren Hundert Pfund zu bewegen – effektiv ein Ein-Personen-Wagen.
Die Schubkarre erreichte Europa erst im 12. Jahrhundert, etwa eintausend Jahre nach ihrem chinesischen Debüt. Ein Jahrtausend lang hatten chinesische Arbeiter dank dieses einfachen Geräts einen erheblichen Produktivitätsvorteil in der Bauwirtschaft und Landwirtschaft.
Die Hängebrücke (3. Jahrhundert n. Chr.)
Chinesische Ingenieure bauten während der Han-Dynastie und der nachfolgenden Dynastien Hängebrücken mit Eisenketten, die Schluchten in bergigem Terrain überspannten, die mit einem Steinbogen nicht überwunden werden konnten. Die Luding-Brücke (泸定桥 Lúdìng Qiáo) in Sichuan, ursprünglich 1701 erbaut, besteht noch heute.