Vier Erfindungen, Vier Revolutionen
Die 四大发明 (sì dà fāmíng) — die Vier Großen Erfindungen — des alten China sind Papier, Druck, Schießpulver und der Kompass. Gemeinsam ermöglichten sie vier Revolutionen: eine Informationsrevolution (Papier und Druck machten Wissen billig und tragbar), eine Militärrevolution (Schießpulver beendete das Zeitalter der befestigten Mauern und gepanzerten Ritter) sowie eine Navigationsrevolution (der Kompass machte die Fahrt über den offenen Ozean möglich).
Francis Bacon schrieb 1620, dass diese drei Technologien — er wusste damals nicht, dass alle aus China stammen — „das ganze Gesicht und den Zustand der Dinge auf der ganzen Welt verändert haben“. Er hatte Recht. Und die Tatsache, dass alle vier in China entstanden sind, ist eine der folgenreichsten Tatsachen der Weltgeschichte.
Papier: Wissen günstig machen
Bevor Cai Lun (蔡伦), ein 宦官 (huànguān) — Hofkastrat — um 105 n. Chr. während der Han-Dynastie (汉朝 Hàn Cháo) die Papierherstellung perfektionierte, waren die Möglichkeiten, Informationen zu speichern, sehr ungünstig. Bambusstreifen waren schwer — ein kurzer Brief wog mehrere Kilogramm. Seide war leicht, aber teuer — nur Reiche konnten sich leisten, darauf zu schreiben. Tontafeln (verwendet in Mesopotamien) waren langlebig, aber unhandlich. Papyrus (verwendet in Ägypten) war zerbrechlich und geografisch eingeschränkt. Mehr erfahren: Die Seidenstraße: Die antike Handelsstraße, die Ost und West verband.
Cai Luns Verfahren — das Zerstampfen von Rinde, Hanf, Lumpen und Fischernetzen zu einem Brei, das Ausbreiten auf Sieben und das Trocknen — ergab eine Schreibfläche, die billig, leicht, glatt und skalierbar war. Die Technologie verbreitete sich entlang der 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Seidenstraße): nach Zentralasien nach der Schlacht von Talas (751 n. Chr.), bis nach Bagdad in den 790ern, nach Spanien um 1150 und nach Italien bis 1270.
Die Auswirkungen waren enorm: billiges Papier ermöglichte billige Bücher; billige Bücher ermöglichten breite Bildung; breite Bildung ermöglichte bürokratische Regierung und letztlich Massenalphabetisierung. Das 科举 (kējǔ)-Prüfungssystem — das von Kandidaten verlangte, enorme Mengen an schriftlichem Text zu produzieren — wäre ohne reichlich Papier unmöglich gewesen.
Druck: Wissen vervielfältigen
Der Holztafeldruck erschien während der Tang-Dynastie (唐朝 Táng Cháo), wobei das älteste erhaltene datierte Druckwerk die Diamantsutra (868 n. Chr.) ist. In der Song-Dynastie (宋朝 Sòng Cháo) produzierten chinesische Verlage Bücher im beispiellosen Maßstab — buddhistische Sutras, konfuzianische Klassiker, Enzyklopädien, landwirtschaftliche Handbücher und populäre Literatur.
Bi Sheng (毕昇) erfand um 1040 n. Chr. den beweglichen Typ, mit einzelnen keramischen Zeichen, die gesetzt, eingefärbt, gedruckt und neu angeordnet werden konnten. Das Konzept war genial, seine Anwendung für die chinesische Sprache wurde allerdings durch die tausenden von Schriftzeichen eingeschränkt. Koreanische Drucker entwickelten später metallene bewegliche Lettern (ca. 1234) und verfeinerten das chinesische Konzept.
Ob Gutenberg (ca. 1440) von den chinesischen und koreanischen beweglichen Lettern wusste, ist umstritten. Das Konzept wiederverwendbarer, neu anordnbarer Lettern — die Kerninnovation — war chinesisch. Gutenbergs Genie war es, dies op...