Der Mann, der das Konzept schuf
Vor Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng, 259–210 v. Chr.) gab es kein "China". Es gab Dutzende von kriegführenden Staaten, die jeweils ihr eigenes Schriftsystem, ihre eigene Währung, Gewichte, Maße und Gesetze hatten. Nach Qin Shi Huang gab es ein vereinigtes Imperium mit alles standardisierten - und die Erwartung, dass China sein sollte, wurde die Standardannahme der chinesischen politischen Kultur für die nächsten 2.200 Jahre.
Er ist gleichzeitig die am meisten bewunderte und die am meisten verachtete Figur der chinesischen Geschichte: ein Visionär, der eine Nation schuf, und ein Tyrann, der sie auf Leichnamen baute. Die Debatte über sein Erbe ist im Kern eine Debatte darüber, ob der Zweck die Mittel heiligt - und sie wurde nie gelöst.
Der Aufstieg zur Macht
Als Ying Zheng (嬴政) 259 v. Chr. geboren, wurde er mit dreizehn Jahren König des Staates Qin. Die wahre Macht lag zunächst bei seinem Regent Lü Buwei (吕不韦) und später bei dem 宦官 (huànguān) - Eunuchen - Lao Ai, der eine Affäre mit der Mutter des jungen Königs hatte. Als Ying Zheng das Erwachsenenalter erreichte, beseitigte er beide Rivalen mit charakteristischer Entschlossenheit: Lü Buwei wurde ins Exil geschickt und beging schließlich Selbstmord; Lao Ai wurde zusammen mit seinem Clan hingerichtet.
Mit der konsolidierten Macht verfolgte Ying Zheng das ultimative Ziel der periode der 战国 (Zhànguó, Warring States): die Einigung. Zwischen 230 und 221 v. Chr. eroberten die Armeen von Qin - die disziplinierteste Militärmacht Chinas, gestählt durch Generationen von legalistischen Reformen - nacheinander die sechs verbleibenden Rivalenstaaten: Han, Zhao, Wei, Chu, Yan und Qi.
Im Jahr 221 v. Chr., nachdem das letzte Königreich gefallen war, erklärte sich Ying Zheng zum 秦始皇帝 (Qín Shǐ Huángdì) - Erster Kaiser von Qin - und kombinierte die Titel dreier legendärer Weisenkönige zu einer neuen Bezeichnung, die sowohl göttliche Autorität als auch beispiellose politische Macht vermittelte. Jeder nachfolgende chinesische 皇帝 (huángdì) - Kaiser - verwendete den von ihm geschaffenen Titel.
Die Standardisierungen
Qin Shi Huangs bleibende Leistung war die Standardisierung - die Schaffung von Einheitlichkeit in einem Land, das über Jahrhunderte hinweg zerrissen war:
Schrift. Die sechs eroberten Staaten verwendeten unterschiedliche Schriften. Qin Shi Huang ordnete die Annahme einer einheitlichen Standardschrift (小篆 xiǎozhuàn, Kleine Siegelschrift) an, was schriftliche Kommunikation im gesamten Imperium ermöglichte. Diese sprachliche Vereinheitlichung - vielleicht wichtiger als die militärische Eroberung - verband die chinesische Zivilisation über geografische und dialektale Unterschiede hinweg. Chinesische Menschen, die die gesprochene Sprache des anderen nicht verstehen konnten, konnten schriftlich kommunizieren, ein Merkmal, das bis heute besteht.
Währung. Die runde Münze mit quadratischem Loch (方孔钱 fāngkǒng qián) ersetzte die verwirrende Vielfalt von Messermünzen, Schaufelmünzen und anderen regionalen Währungen. Das Design hielt zweitausend Jahre.
Maße. Gewichte, Längen und Volumina wurden standardisiert. Sogar die Breiten der Wagenachsen wurden festgelegt - damit die Wagenrillen auf den nationalen Straßen einheitlich waren, was es den Fahrzeugen ermöglichte, effizient über die Provinzen zu reisen. Weitere interessante Lektüre: [Chinas faszinierendste Kaiser: Die Brillanten,].