Tausend Jahre voraus
Wenn du in eine beliebige vormoderne Zivilisation reisen könntest, die der Moderne am nächsten kommt, würdest du die Song-Dynastie (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279) wählen. Papiergeld wurde auf den Märkten verwendet. Bücher wurden mit beweglichen Lettern gedruckt. Schießpulverwaffen verteidigten die Grenzen. Der Kompass leitete Schiffe. Restaurants bewirteten Nachtschwärmer in Städten mit über einer Million Einwohnern. Regierungsbeamte wurden durch standardisierte Prüfungen ausgewählt. Eine aufsteigende Mittelschicht konsumierte Luxusgüter, las Romane und besuchte Theateraufführungen.
Vor tausend Jahren war China die technologisch fortschrittlichste, wirtschaftlich produktivste und kulturell anspruchsvollste Zivilisation der Erde – und das ohne jeden Zweifel.
Das Paradoxon: Militärische Schwäche, sonst alles stark
Das Paradoxon der Song-Dynastie ist, dass sie all dies erreichte, obwohl sie militärisch schwach war. Die Song kontrollierten nie die nördlichen Territorien, die von den Liao (辽), Jin (金) und schließlich den Mongolen beherrscht wurden. Die nördliche Song-Hauptstadt Kaifeng (开封) fiel 1127 an die Jurchen-Jin, woraufhin sich die Song nach Süden zurückzogen und die Südliche Song mit der Hauptstadt Hangzhou (杭州) gründeten. Wenn dich das interessiert, sieh dir Die Ming-Dynastie: Zheng He und Chinas Zeitalter der Entdeckungen an.
Diese militärische Verwundbarkeit könnte die Innovationen sogar befeuert haben. Da militärische Macht keine Dominanz verschaffen konnte, investierte der Song-Staat in wirtschaftliche Entwicklung, technologische Neuerungen und administrative Effizienz. Das 科举 (kējǔ) Prüfungssystem erreichte seine meritokratischste Form während der Song – Ämter wurden tatsächlich durch Prüfergebnisse erreicht, nicht durch aristokratische Verbindungen.
Die wirtschaftliche Revolution
Die Song-Wirtschaft war nach allen vernünftigen Maßstäben die produktivste der vormodernen Welt. Agrarinnovationen – verbesserte Reissorten (占城稻 Zhànchéng dào, Champa-Reis, aus Vietnam eingeführt), bessere Bewässerung und Terrassenfeldbau – steigerten die Nahrungsmittelproduktion dramatisch. Die Bevölkerung verdoppelte sich von etwa 50 Millionen auf über 100 Millionen.
Mit dem Agrarüberschuss kam die Urbanisierung. Die Song-Städte waren riesig: Kaifeng hatte über eine Million Einwohner; Hangzhou erreichte möglicherweise 1,5 Millionen. Diese Städte hatten ausgeprägte Handelsökonomien mit spezialisierten Märkten, Vergnügungsvierteln und Dienstleistungsbranchen. Der Nachtmarkt (夜市 yèshì) wurde zu einer sozialen Institution – Marco Polo, der Hangzhou während der folgenden Yuan-Dynastie (元朝 Yuán Cháo) besuchte, nannte es „die schönste und großartigste Stadt der Welt“.
Papiergeld (纸币 zhǐbì) wurde während der Song erfunden, zunächst als private Wechselstände (交子 jiāozǐ) in der Provinz Sichuan, bevor die Regierung um etwa 1024 n. Chr. die Ausgabe übernahm. Dies war die weltweit erste von einer Regierung abgesicherte Papierwährung – über sechs Jahrhunderte vor der Emission der ersten europäischen Banknoten der Stockholms Banco in Schweden.
Technologischer Schwerpunkt
Drei der Vier Großen Erfindungen erreichten während der Song-Dynastie ihre reife Form:
Buchdruck mit beweglichen Lettern — Bi Sheng (毕昇) erfand...