একটি পথ নয়, রেশমের সম্পর্কেও নয়
丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù) — রেশমের পথ সম্পর্কে জানার প্রথম বিষয়টি হলো নামটি দুটি দিক থেকেই বিভ্রান্তিকর। এটি একটি একক পথ ছিল না বরং বিভিন্ন শাখা বিশিষ্ট কাফেলা পথ, পর্বত পাস এবং সমুদ্রপথের একটি নেটওয়ার্ক যা প্রায় ৬,৫০০ কিলোমিটার চীন থেকে ভূমধ্যসাগর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এবং যদিও রেশম একটি প্রধান পণ্য ছিল, তবে এই পথগুলোতে আরো অনেক কিছু চলত: মসলা, ধাতু, রত্ন, কাঁচ, কাগজ, ধর্ম, রোগ, সঙ্গীত যন্ত্র, এবং ধারণা।
"রেশমের পথ" শব্দটি ১৮৭৭ সালে জার্মান ভৌগোলিকজ্ঞ ফের্দিনান্ড ভন রিচথোফেন দ্বারা আবিষ্কৃত হয়। বাস্তবে ২,০০০ বছর ধরে এই পথগুলো ব্যবহার করা ব্যবসায়ীরা কখনও এটির এই নাম ব্যবহার করেনি।
এটি কিভাবে শুরু হয়েছিল
রেশমের পথের উৎপত্তির গল্পের একটি নির্দিষ্ট তারিখ এবং একটি নির্দিষ্ট ব্যক্তি রয়েছে। ১৩৮ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, হান রাজবংশের সম্রাট উ (汉朝 Hàn Cháo) একজন কূটনীতিক জ্যাং সিয়ান (张骞) কে পশ্চিম দিকে পাঠান ইউয়েজি জনগণের সাথে চীনের প্রধান শত্রু শিয়ানগনু নোমাডদের বিরুদ্ধে একটি জোট গড়ে তুলতে। জ্যাং সিয়ান শিয়ানগনুর দ্বারা ধরা পড়ল, দশ বছর পরে পালিয়ে বেড়াল, তার মিশন অব্যাহত রেখেছিল, আবার ধরা পড়ল, আবার পালাল, এবং অবশেষে চেঙান (长安) ফিরে এল প্রস্থান করার তেরো বছর পরে।
তার কূটনৈতিক মিশন ব্যর্থ হয়েছিল — ইউয়েজিরা জোটে আগ্রহী ছিল না। কিন্তু মধ্য এশিয়ার রাজ্যগুলোর সম্পর্কে তার তথ্য, বাণিজ্য পণ্য এবং ভৌগোলিক তথ্য সম্রাট উয়ের চোখ খুলে দেয় বিপুল সম্ভাবনাময় বাণিজ্যিক এবং কূটনৈতিক অংশীদারদের জন্য। হান বাহিনী শীঘ্রই মধ্য এশিয়ায় প্রবাহিত হয়, হেক্সি করিডোর (河西走廊 Héxī Zǒuláng) নিরাপদ করে এবং গারিসন শহরগুলো তৈরি করে যা ব্যবসায়িক কাফেলা রক্ষা করত।
জ্যাং সিয়ান "রেশমের পথ" আবিষ্কার করেননি — হাজার হাজার বছর ধরে মানুষ পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে চলাচল করছিল। কিন্তু তার মিশন দূরবর্তী যোগাযোগকে স্থায়ী, রাষ্ট্র সমর্থিত বাণিজ্য করতে রূপান্তরিত করে।
পথগুলো
ডাকপথের রেশমের পথ একক পথ ছিল না বরং একাধিক পথ ছিল:
উত্তর পথটি গোবি মরুভূমি এবং টিয়ানশান পর্বতের মধ্যে পার হয়ে গৈরফানে এবং কাশগরের মতো বৃষ্টি শহরগুলোতে গিয়ে ফেরগানা উপত্যকায় নেমে স্যমাকন্দ, বুখারা এবং অবশেষে পারস্য এবং ভূমধ্যসাগরে পৌঁছায়।
দক্ষিণ পথটি তাকলমাকান মরুভূমির দক্ষিণ প্রান্তে — বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রাকৃতিক দৃশ্যগুলোর একটি — খোটান (যা জেডের জন্য বিখ্যাত) এর মতো বৃষ্টিবর্ষণের মাধ্যমে পালিয়ে যায় কাশগরে উত্তর পথগুলোর সাথে যোগ দিতে।
সমুদ্রপথের রেশমের পথ চীনা পোর্টগুলোকে যেমন গুয়াংঝৌ (广州) এবং কুয়াংঝো (泉州) দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, ভারত, পারস্য উপসাগর এবং পূর্ব আফ্রিকার সাথে সংযুক্ত করে। Song রাজবংশ (宋朝 Sòng Cháo) এর সময়ে, সামুদ্রিক বাণিজ্য ভূ-স্থল বাণিজ্যকে পরিমাণে ছাড়িয়ে যায়।
কি ভ্রমণ করেছিল
পূর্ব থেকে পশ্চিমে: রেশম (丝绸 sīchóu) ছিল মর্যাদার পণ্য — হালকা, মূল্যবান, এবং রোম থেকে পারস্য পর্যন্ত চাহিদায় ছিল। কিন্তু চীনা ব্যবসায়ীরা এছাড়াও পোর্সেলেন (瓷器 cíqì), চা, কাগজ, লোহার দ্রব্য, ল্যাকারওয়্যার, এবং মসলা রপ্তানি করেছিল। চীনা প্রযুক্তি — কাগজ তৈরির, মুদ্রণ, বারুদ, কম্পাস — ধীরে ধীরে এই পথের মাধ্যমে পশ্চিমে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা তারা পৌছেছে সকল সভ্যতাকে রূপান্তরিত করেছিল।
পশ্চিম থেকে পূর্বে: ঘোড়া