চারটি মহান আবিষ্কার (এবং তার বাইরে)
প্রতিটি স্কুলের ছাত্র চীনের চারটি মহান আবিষ্কার সম্পর্কে শিখে: কাগজ, মুদ্রণ, বারুদ, এবং কম্পাস। এগুলি সত্যিই বিশ্ব পরিবর্তনকারী প্রযুক্তি। তবে বড় চারটির উপরেই মনোযোগ দেওয়া চীনা উদ্ভাবনের বিস্তৃতিকে আড়াল করে।
কাগজ (造纸术, ~105 খ্রিস্টাব্দ)
চাই লুনকে ঐতিহাসিকভাবে হান রাজবংশের সময় কাগজ আবিষ্কারের কৃতিত্ব দেওয়া হয়, যদিও প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ দৃর্শায়িত করে যে তার আগে খসড়া আকারে কাগজ ছিল। যা চাই লুন করেছেন তা হলো প্রক্রিয়াকে মানক করা— ছাল, পেঁক্স, রাগ, এবং মাছের জাল ব্যবহার করে একটি লেখার পৃষ্ঠ তৈরি করা যা জুতার তুলনায় সস্তা এবং বাঁশের টুকরোর চেয়ে আরও ব্যবহারিক।
প্রভাবটি বিপ্লবী ছিল। কাগজ লেখাকে প্রবশ্য করে তুলেছিল। প্রবেশ্য লেখার ফলে প্রশাসনিক ব্যবস্থা সম্ভব হয়েছিল। প্রশাসনিক ব্যবস্থা চীনা সাম্রাজ্যকে শাসনযোগ্য করে তুলেছিল। কাগজ ও রাজনৈতিক ক্ষমতার মধ্যকার এই সংযোগ সরাসরি এবং পরিমাপযোগ্য।
ভূমিকম্প-নিদর্শক (地动仪, 132 খ্রিস্টাব্দ)
জাং হেং একটি যন্ত্র আবিষ্কার করেন যা শত শত মাইল দূরে ভূমিকম্প নির্ধারণ করতে সক্ষম ছিল। যন্ত্রটি ব্রোঞ্জের একটি পাত্রে একটি পেন্ডুলাম ব্যবস্থা ব্যবহার করত— যখন দোলনকারী তরঙ্গ যন্ত্রে পৌঁছাত, তখন পেন্ডুলামটি দুলত, যা একটি যন্ত্রকে সক্রিয় করত যে আটটি ড্রাগনের মাথার মধ্যে একটি ব্রোঞ্জ স্থাবর পতনের মাধ্যমে ভূমিকম্পের দিক নির্দেশ করত।
কোন মূল যন্ত্র এখনো টিকে নেই এবং আধুনিক পুনর্নির্মাণের প্রচেষ্টা মিশ্র ফলাফল দেখিয়েছে। কিন্তু ধারণাটি—যান্ত্রিক বর্ধকের মাধ্যমে দূরবর্তী ভূমিকম্প ঘটনা নির্ধারণ করা—পশ্চিমের যেকোনো কিছুর চেয়েও শতাব্দী ahead ছিল।
বিস্ফোরণ ফার্নেস (~১ম শতাব্দী খ্রিস্টপূর্ব)
চীনা ধাতুবিদরা ইউরোপের আগে এক হাজার বছর ধরে বিস্ফোরণ ফার্নেস তৈরি করেন। এই প্রক্রিয়াটি তাদের বড় পরিমাণে তৈরি করা সম্ভব করে—যন্ত্রপাতি, অস্ত্র, এবং নির্মাণের জন্য। এর ফলে ঘটে যাওয়া কৃষি বিপ্লব (লোহা ট্র্যাক্টর, লোহা যন্ত্রপাতি) জনসংখ্যার বৃদ্ধি সমর্থন করে যা হান রাজবংশকে প্রাচীন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে একটি বানিয়েছিল।
মুদ্রণ (印刷术, ~৭ম-১১তম শতাব্দী)
লেঠা মুদ্রণ চীনে তাং রাজবংশের সময় আবির্ভূত হয়। বিই শেং প্রায় ১০৪০ খ্রিস্টাব্দে মুভেবল টাইপ আবিষ্কার করেন—গুটেনবার্গের চারশ বছর আগে। বিই শেং সেরামিকের টাইপ টুকরোগুলি ব্যবহার করেছিলেন যা পুনর্বিন্যাস এবং পুনরায় ব্যবহার করা যেত।
চীনেতে মুভেবল টাইপের বিপ্লবী প্রভাব ইউরোপের মতো ছিল না, جزিয়াক কারণে চীনা লেখার ব্যবস্থা হাজার হাজার অক্ষরের প্রয়োজন (যার ফলে চীনা লেখা জন্য মুভেবল টাইপ অপেক্ষাকৃত কম কার্যকর হয়ে উঠেছিল) এবং جزিয়াক কারণে চীন ইতোমধ্যে ভালভাবে বিকশিত বই সংস্কৃতি ছিল যা লেঠা মুদ্রণের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল।
কেন চীন প্রথম শিল্পায়িত হয়নি
এটি চীনা প্রযুক্তিগত ইতিহাসের একটি প্রশ্ন: যদি চীনের কাছে ইউরোপের আগে এই সমস্ত উদ্ভাবন থাকে, তাহলে কেন শিল্প বিপ্লব ইংল্যান্ডে ঘটেছিল চীনের পরিবর্তে?
এই প্রশ্নটি—যা ঐতিহাসিক জোসেফ নিডহামের নামানুসারে "নিডহাম প্রশ্ন" নামে পরিচিত—কোনও একক উত্তর নেই। প্রস্তাবিত ব্যাখ্যাগুলি অন্তর্ভুক্ত করে: সাম্রাজ্যবাদী ব্যবস্থার স্থিতিশীলতা (যা উদ্ভাবনের প্রেরণাকে কমিয়েছে)