الأربعة المشهورون والعشرات المنسيون
الورق، الطباعة، البارود، والبوصلة — الأربعة العظيمة (四大发明 sì dà fāmíng) — تحظى بكل المجد. وهم يستحقون ذلك. لكن اختصار المساهمات التكنولوجية الصينية إلى أربعة عناصر يشبه اختصار الابتكارات الأوروبية إلى المحرك البخاري والتلسكوب. القائمة الكاملة للاختراعات الصينية التي شكلت العالم أطول بكثير، وأغرب بكثير، وأكثر إثارة للإعجاب مما يدركه معظم الناس.
إليكم الاختراعات التي نسيها العالم.
جهاز قياس الزلازل (132 م)
ابتكر تشانغ هينغ (张衡، 78–139 م)، عالم متعدد المواهب من سلالة هان (汉朝 Hàn Cháo) وكان في الوقت نفسه عالم فلك، رياضي، مخترع، وشاعر، أول جهاز قياس زلازل في العالم في عام 132 م. كان جهازه وعاءً نحاسيًا محاطًا بثمانية رؤوس تنينات، كل واحدة منها تحمل كرة نحاسية في فمها. عندما يحدث زلزال، كانت الآلية الداخلية (من المحتمل أن تكون بندولًا) تقوم بإزالة رافعة، مما يجعل تنينًا واحدًا يسقط كُرته في فم ضفدع مطابق أدناه — مما يشير إلى اتجاه الزلزال.
ويزعم أن الجهاز اكتشف زلزالًا في مقاطعة قانسو، على بعد مئات الكيلومترات، قبل أن يتمكن أي رسول من إيصال الخبر. كانت محكمة الإمبراطور (皇帝 huángdì) متشككة في البداية؛ ولكن التأكيد جاء بعد بضعة أيام.
لم تنتج أي حضارة أخرى جهازًا مشابهًا لأكثر من 1,700 عام.
الفرن العالي (القرن 1 قبل الميلاد)
طور المعدنيون الصينيون الفرن العالي خلال سلالة هان — تقريبًا 1,200 عام قبل ظهوره في أوروبا. باستخدام بكرات الهواء ذات الضغوط المزدوجة (اختراع صيني آخر) لضخ الهواء في الأفران المغلقة، حققوا درجات حرارة عالية بما يكفي لإنتاج الحديد الزهر على نطاق صناعي.
بحلول فترة الدول المتحاربة (战国 Zhànguó)، كان العاملون في الحديد الصينيون ينتجون أدوات وقطع سلاح وزراعة مصنوعة من الحديد الزهر. في حين أن صناعة الحديد الأوروبية ظلت في مرحلة الحديد المطروق (المُنتج في درجات حرارة منخفضة) حتى العصور الوسطى. هذه الفجوة التكنولوجية تعني أن المزارعين الصينيين كان لديهم محاريث من الحديد بينما كان الكثير من المزارعين الأوروبيين لا يزالون يستخدمون الخشبية.
عربة اليد (القرن 1 م)
عربة اليد شائعة لدرجة أن لا أحد يفكر في أصلها. كانت صينية، اخترعت خلال سلالة هان. النسخة الصينية تضع عادة العجلة في وسط العربة (بدلاً من المقدمة كما في النسخة الأوروبية)، مما يسمح لشخص واحد بنقل أحمال تزن عدة مئات من الأرطال — فعليًا عربة لشخص واحد.
لم تصل عربة اليد إلى أوروبا حتى القرن الثاني عشر، تقريبًا ألف عام بعد ظهورها في الصين. على مدى قرن، كان للعمال الصينيين ميزة إنتاجية كبيرة في البناء والزراعة بفضل هذه الأداة البسيطة.
الجسر المعلق (القرن 3 م)
بنى المهندسون الصينيون جسورًا معلقة بسلاسل حديدية خلال سلالة هان والسلالات اللاحقة، وتجاوزت الشقوق في التضاريس الجبلية التي لا يمكن لأي قوس حجري عبورها. لا يزال جسر لودينغ (泸定桥 Lúdìng Qiáo) في سيتشوان، الذي أُنشئ في الأصل عام 1701، قائمًا — جسر سلاسل يمتد عبر نهر دادو وحقق شهرة خلال المسيرة الطويلة عام 1935.
لم تتطور تكنولوجيا الجسور المعلقة الأوروبية حتى قرون بعد أن كانت النسخ الصينية تحمل حركة مرور عبر الأودية الهملايا.
الدَّفَّة (القرن 1 م)
قبل وجود الدفَّة المثبتة في المؤخرة، كانت السفن تُوجه بالمجاديف — وهو نظام غير فعال، خاصة في السفن الكبيرة. طور بناة السفن الصينيون الدفَّة المحورية المثبتة خلال سلالة هان، مما منح الربان تحكمًا دقيقًا في الاتجاه. وصلت هذه التقنية في نهاية المطاف إلى أوروبا عبر طريق الحرير (丝绸之路 Sīchóu zhī Lù) وشبكات الملاحة العربية في القرن الثاني عشر، وكانت ضرورية للسفن البحرية التي كان سيستخدمها الأوروبيون خلال عصر الاستكشاف.
الركاب (القرن 3–4 م)
يبدو الركاب تافهًا — حلقة لوضع قدمك عند ركوب حصان. لكن تأثيره العسكري كان ثوريًا. بدون الركاب، كان على المحاربين المتحركين أن يتمسكوا بأرجلهم، مما يحد من القوة التي يمكنهم تقديمها باستخدام الأسلحة. مع وجود الركاب، كان بإمكان الراكب أن يحتشد للتأثير، ويدور بسيفه بكامل وزن جسده، أو يطلق سهمًا وهو واقف. حول الركاب الفرسان من قتال خفيف إلى القوة المسيطرة في ساحات المعارك القديمة والوسطى.
انتشرت الابتكارات الصينية في تصميم الركاب غربًا عبر الشعوب البدوية وبلغت في النهاية أوروبا، حيث مكنت الفارس المدرع — المعادل الوسيط للدبابة. كان النظام الإقطاعي بالكامل في أوروبا الوسيطة — اللوردات، القلاع، الفرسان المتحركين — مبنيًا على اختراع صيني.
النقود الورقية (القرن 10)
اخترعت سلالة سونغ (宋朝 Sòng Cháo) التي تديرها امتحانات (科举 kējǔ) النقود الورقية حوالي 1024 م. كانت أول عملات ورقية مدعومة من الحكومة (交子 jiāozǐ) تتداول في مقاطعة سيتشوان قبل ستة قرون من أي نظير أوروبي. لقد دهش ماركو بولو.
البورسلين (القرن 2 م)
استمر الاحتكار الصيني لإنتاج البورسلين (瓷器 cíqì) لأكثر من ألف عام. لم يتمكن الأوروبيون من تقليده حتى عام 1708. الكلمة الإنجليزية "china" للسيراميك الفاخر هي الاعتراف النهائي.
الساعة الميكانيكية (القرن 8)
بنى يي شينغ (一行) وليانغ لينغزان ساعة فلكية تعمل بالماء في عام 725 م، تلتها الساعة البرجية الضخمة لسو سونغ في عام 1088. سبقت هذه الأجهزة الساعات الميكانيكية الأوروبية بقرون، على الرغم من أن التقنية لم تنتقل مباشرة.
لماذا نسي العالم
تفسر عدة عوامل فجوة الذاكرة. خلق الاستعمار الأوروبي سردًا تاريخيًا يتمحور حول الابتكار الغربي. لم تكن الحكومات الصينية دائمًا تعطي الأولوية لنقل التكنولوجيا أو تسويقها. ودورة السلالات (朝代 cháodài) يعني أن التقنيات فقدت أحيانًا خلال الانتقالات السياسية، فقط ليتم إعادة اختراعها في مكان آخر.
قدر جوزيف نيدهام، الكيميائي البريطاني الذي قضى عقودًا في توثيق العلم والتكنولوجيا الصينية (مؤلفه متعدد المجلدات العلم والحضارة في الصين هو المرجع الحاسم)، أنه قبل عام 1500 م، كانت الصين متقدمة على أوروبا في جميع مجالات العلوم والتكنولوجيا تقريبًا. كانت 变法 (biànfǎ) — الإصلاح — التي لم يستطع نيدهام تفسيرها بالكامل هي السبب في أن هذه الهيمنة لم تتحول إلى ثورة صناعية. تظل "سؤال نيدهام" واحدة من الألغاز الكبرى في تاريخ العالم.