Hệ Thống Quan Lại
Trong hầu hết lịch sử triều đại Trung Quốc, công lý được thực thi bởi các quan lại huyện (县令, xiànlìng) — những quan chức phục vụ như là quyền pháp lý duy nhất trong khu vực của họ. Quan lại vừa là thẩm phán, công tố viên, thám tử, vừa là quản lý. Không có sự phân chia quyền lực, không có bồi thẩm đoàn, và cũng không có luật sư biện hộ.
Điều này nghe có vẻ như một công thức cho sự chuyên chế, và đôi khi quả thực là như vậy. Nhưng hệ thống này có các cơ chế kiểm soát ngăn chặn những lạm dụng tồi tệ nhất. Các quan lại thường được phân công đến các huyện ở xa tỉnh nhà (để ngăn ngừa các mối quan hệ địa phương làm sai lệch phán quyết của họ). Họ phục vụ trong những nhiệm kỳ hạn chế. Và các quyết định của họ có thể được kháng cáo lên các tòa án cao hơn.
Nền Tảng Pháp Lý
Luật pháp Trung Quốc chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ Chủ nghĩa Pháp (法家, fǎjiā), một triết lý xuất hiện trong thời kỳ Chiến Quốc (475-221 TCN). Các nhà Pháp — đặc biệt là Tăng Tử (Shang Yang) và Hàn Phi (Han Fei) — lập luận rằng bản chất con người là ích kỷ và chỉ có những quy định nghiêm ngặt với hình phạt nặng nề mới có thể duy trì trật tự xã hội.
Triều đại Tần (221-206 TCN) đã thực hiện các nguyên tắc của Chủ nghĩa Pháp với sự khắc nghiệt đáng sợ. Các hình phạt bao gồm xăm mình, cắt mũi, cắt chân, thiến, và chết bằng nhiều phương pháp khác nhau. Hình phạt tập thể có nghĩa là gia đình của tội phạm có thể bị phạt vì tội lỗi của họ.
Triều đại Tần sụp đổ sau mười lăm năm, một phần vì hệ thống pháp luật của nó quá khắc nghiệt. Các triều đại sau đó đã làm nhẹ đi cách tiếp cận của Chủ nghĩa Pháp — nhưng không bao giờ từ bỏ hoàn toàn. Tension giữa lòng thương xót của Nho giáo và tính khắc nghiệt của Chủ nghĩa Pháp kéo dài qua toàn bộ lịch sử pháp luật Trung Quốc.
Năm Hình Phạt
Bộ luật hình sự truyền thống của Trung Quốc công nhận năm hình phạt chuẩn (五刑, wǔxíng):
1. Đánh bằng tre nhẹ (笞, chī) — 10 đến 50 roi 2. Đánh bằng tre nặng (杖, zhàng) — 60 đến 100 roi 3. Lao động khổ sai (徒, tú) — 1 đến 3 năm lao động cưỡng bức 4. Lưu đày (流, liú) — Đày đến một vùng hẻo lánh 5. Tử hình (死, sǐ) — Bằng cách siết cổ hoặc chém đầu
Hệ thống này có tính tỷ lệ — mỗi tội phạm có hình phạt cụ thể, và hình phạt có thể được giảm nhẹ hoặc tăng nặng dựa trên hoàn cảnh. Tính tương xứng này được coi là một đức tính của hệ thống.
Yêu Cầu Thú Tội
Luật pháp Trung Quốc yêu cầu có một lời thú tội trước khi tuyên án có tội. Điều này nghe có vẻ như một sự bảo vệ cho bị cáo, nhưng trên thực tế, điều này có nghĩa là các quan lại đã sử dụng tra tấn để buộc phải thú tội. Logic này là vòng tròn: tra tấn được biện minh vì cần có thú tội, và thú tội được yêu cầu vì hệ thống đòi hỏi sự chắc chắn.
Phương pháp tra tấn phổ biến nhất là đánh vào chân của