Wu Zetian: Ang Tanging Emperatris ng Tsina

Ang Babaeng Nawasak ang Langit

Sa mundo ng imperyal na Tsina na dominated ng mga kalalakihan, kung saan ang konsepto ng tianming (天命, Mandate of Heaven) ay naniniwala na lumilipat lamang sa pamana ng lalaki, nagtagumpay ang isang babae sa tila imposibleng gawain. Si Wu Zetian (武則天, 624-705 CE) ay hindi lamang nakialam sa kapangyarihan mula sa likod ng isang screen—kundi tinangkang sakupin ang dragon throne mismo, ipinahayag ang kanyang sariling dinastiya, at namuno bilang huangdi (皇帝, emperador) na may sariling karapatan. Ang kanyang kwento ay puno ng walang awa na ambisyon, henyo sa pulitika, at isang pamahalaan na, sa kabila ng mga siglo ng pampulitikang pangungutya, nagdala ng kasaganaan at reporma sa Tang na Tsina.

Mula sa Katulong Tungo sa Emperatris: Ang Maagang Pagsulong

Ipinanganak si Wu Zhao (武曌) sa isang mayamang pamilya ng mangangalakal sa Wenshui, lalawigan ng Shanxi, nang pumasok si Wu Zetian sa imperyal na palasyo sa edad na labing-apat bilang isang cairen (才人, ikalimang ranggo ng katulong) kay Emperor Taizong. Siya ay tanyag sa kanyang kagandahan, ngunit mas mahalaga, siya ay nagkaroon ng pambihirang talino at kaalaman—mga bihirang katangian na lumabas na higit na mahalaga kaysa sa kanyang pisikal na alindog.

Nang pumanaw si Emperor Taizong noong 649 CE, naharap si Wu sa kapalaran ng lahat ng katulong sa imperyo: pagreretiro sa isang Buddhist convent, ang kanyang ulo ay nilagyan ng tubig, ng tila natapos ang kanyang buhay pampulitika. Ayon sa tradisyon, dapat niyang ilaan ang natitirang taon sa pagninilay. Ngunit nakuha na ng atensyon ni Wu si Taizong na anak, ang prinsipe ng korona na si Li Zhi, na magiging Emperor Gaozong. Sa isang iskandalosong paglabag sa kaugalian ng Confucianismo—na itinuturing na ang ganitong uri ng relasyon ay katumbas ng incest—si Gaozong ay nagbalik kay Wu mula sa convent noong 651 CE.

Ito ang unang pagpapakita ni Wu ng kanyang kakayahang lampasan ang mga hangganan ng lipunan. Sa loob ng apat na taon, nagawang alisin niya ang kanyang mga kalaban sa pamamagitan ng isang kumbinasyon ng mga pampulitikang pakana at, ayon sa mga ulat ng kasaysayan, walang awang karahasan. Ang pinakasikat na insidente ay kinasangkutan ng pagpatay sa kanyang sariling sanggol na anak, kung saan ipinadala niya ang salarin sa Empress Wang, na naging dahilan sa pagbagsak at marahas na pagkakapangat ng Wang. Sa taong 655 CE, si Wu Zhao ay naging Empress Wu, ang huanghou (皇后).

Ang Kapangyarihan sa Likod ng Trono

Si Emperor Gaozong ay nagdurusa mula sa talamak na sakit, kabilang ang mga pinsala sa ulo at mga problema sa paningin na pinaniniwalaan ng mga modernong historyador ay maaaring sanhi ng alta-presyon o stroke. Habang ang kanyang kalusugan ay bumababa, lalong nag-alaga si Empress Wu sa mga gawain ng estado, umuupo sa likod ng isang screen sa mga imperyal na pagdinig—isang kasanayan na kilala bilang chuilian tingzheng (垂簾聽政, "nakikinig sa pulitika mula sa likod ng isang kurtina"). Ang kaayusang ito, kahit hindi bago para sa mga kapakanan ng emperatris, ay hindi pangkaraniwan para sa consort ng isang namumunong emperador.

Nagpakita si Wu ng pambihirang kakayahan sa pamamahala. Siya ay mahusay sa mga klasikal na akdang Confucian, mga Buddhistang teksto, at mga historical precedents. Pinalawak niya ang keju (科舉, sistema ng pagsusulit sa serbisyo sibil), na lumikha ng mga bagong kategorya na sumusubok sa mga kandidato sa tunay na pamamahala kaysa sa makatawid lamang ng klasikal na kaalaman. Ang repormang ito ay nagbukas ng mga posisyon sa burukrasya sa mas malawak na saklaw ng mga talentadong tao, marami sa kanila ay direktang nakasalalay sa kanyang karera—at katapatan.

Ang kanyang intelligence network ay naging alamat. Itinatag ni Wu ang sistemang tongzheng (銅匭, mga kahon ng tanso), kung saan ang mga mamamayan ay maaaring mag-submit ng mga selyadong akusasyon o suhestiyon direkta sa trono, nilalampasan ang mga tradisyunal na kanal ng burukrasya. Lumika ito ng isang atmospera ng pagmamanman na nagpanatili sa mga potensyal na kalaban na natatakot, ngunit nagbigay din ng mahalagang impormasyon tungkol sa katiwalian at maling pamamahala sa buong imperyo.

Ang Dinastiyang Zhou: Pamumuno ng Babae

Nang pumanaw si Emperor Gaozong noong 683 CE, unang namuno si Wu bilang emperatris dowager sa pamamagitan ng kanyang mga anak, una kay Emperor Zhongzong at pagkatapos kay Emperor Ruizong. Ngunit noong 690 CE, sa edad na 66, tinangkang niyang gawin ang hindi kapani-paniwala na hakbang na ideklara ang kanyang sarili bilang emperador—hindi emperatris regnant, kundi huangdi, isang titulong itinuturing na puro lalaki sa loob ng higit sa dalawang milenyo.

Ipinahayag niya ang isang bagong dinastiya, ang Zhou (周), na pumutol sa dinastiyang Tang na namuno mula noong 618 CE. Kinuha niya ang pamagat na Shengshen Huangdi (聖神皇帝, "Banal at Banal na Emperador") at kalaunan ay Zetian Dasheng Huangdi (則天大聖皇帝, "Emperador na Ayon sa Langit at Nagtatampok ng Dakilang Karunungan"). Ang pangalang "Wu Zetian" na karaniwang ginagamit sa kanya ngayon ay nangangahulugang "Wu na ayon sa Langit."

Ito ay hindi lamang simboliko. Nag-utos si Wu sa mga iskolar na lumikha ng mga bagong karakter na Tsino, kabilang ang bagong karakter para sa kanyang personal na pangalan, zhao (曌), pinagsasama ang mga karakter para sa araw (日) at buwan (月) sa itaas ng karakter para sa langit (空), na sumasagisag sa kanyang pagninilay ng mga kalangitan. Inutusan niya ang pagbuo ng Dayun jing (大雲經, Great Cloud Sutra), isang Buddhistang teksto na nagbigay ng hula tungkol sa muling pagsilang ng Bodhisattva Maitreya bilang isang babaeng monarka na mamuno sa isang unibersal na kaharian—na maginhawang nagbigay legitimasyon sa kanyang pamumuno sa pamamagitan ng awtoridad na relihiyon.

Pamamahala at Reporma

Sa kabila ng scandaloso na kalikasan ng kanyang pag-angat sa kapangyarihan, ang pamumuno ni Wu Zetian ay kilala sa epektibong pamamahala at mahahalagang reporma. Mananatiling matatag, masagana, at ligtas ang imperyo—hindi isang maliit na tagumpay para sa isang pinuno na humaharap sa patuloy na hamon ng pagiging lehitimo.

Inobasyon sa Pamamahala

Patuloy na pinalawak ni Wu ang sistema ng pagsusulit, personal na namumuno sa dianshi (殿試, mga pagsusulit sa palasyo) kung saan siya maaaring direktang pumili ng mga opisyal. Nilikha niya ang celiang (策量, policy essay) examination, na sumusubok sa kakayahan ng mga kandidato na magmungkahi ng mga praktikal na solusyon sa mga kasalukuyang problema. Ang meritocratic na lapit na ito ay nagdala ng bagong talento sa gobyerno at nagbawas ng kapangyarihan ng mga angkang aristokratiko na tradisyonal na namayani sa mga mataas na opisina.

Kilala din siya sa pag-promote ng mga kakayahang opisyal anuman ang kanilang pinagmulan sa lipunan. Kabilang sa mga tanyag na pagkatalaga ay ang mahusay na administrador na si Di Renjie (狄仁傑), na nagsilbing chancellor at naging isa sa kanyang mga pinaka-maaasahang tagapayo sa kabila ng paunang pagtutol sa kanyang pag-aagaw ng trono.

Tagumpay sa Militar

Sa ilalim ng pamumuno ni Wu, pinanatili ng militar ng Tang ang nangingibabaw na posisyon nito sa Silk Road.