Bakit Ito Tinawag ng Kanluran "Tsina"
Ang salitang Ingles na "china" — na nangangahulugang pinong seramika sa hapag-kainan — ay ang pinakamatagumpay na pagkilala sa tatak sa kasaysayan ng wika. Sa loob ng humigit-kumulang isang milenyo, ang mga Tsino ay may monopolyo sa produksyon ng porselana (瓷器 cíqì) na nagdala sa pagkalulong ng mga maharlika sa Europa, nagpondo sa malalaking kumpanya sa kalakalan, at muling humubog sa pandaigdigang kalakalan.
Ang kwento kung paano nakuha ng porselana ng Tsina ang mundo ay kwento ng teknolohiya, panlasa, at ang mga pambihirang hakbang na ginagawa ng mga sibilisasyon para sa isang magandang plato.
Ang Lihim sa Pugon
Ang porselana ay naiiba sa ordinaryong pottery sa mga hilaw na materyales at temperatura ng pagpapa apoy. Natuklasan ng mga Tsino na ang pagsasama ng kaolin na luwad at petuntse na bato at ang pagpapa apoy sa halo sa itaas ng 1,260°C ay nagbubunga ng isang seramika na puti, translucent, at umaawit — mga katangiang walang ibang tradisyon ng seramika ang nakamit. Ang pinakaunang tunay na porselana ay lumabas noong Panahon ng Silangang Han (东汉 Dōng Hàn, 25–220 CE), ngunit ang produksyon ay umabot sa industriyal na antas noong Dinastiyang Tang (唐朝 Táng Cháo).
Ang Jingdezhen (景德镇 Jǐngdézhèn) sa Lalawigan ng Jiangxi ay naging kabisera ng porselana ng mundo noong Dinastiyang Song (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279) at pinanatili ang katayuang iyon sa loob ng halos isang libong taon. Sa rurok nito sa ilalim ng Dinastiyang Ming (明朝 Míng Cháo), ang lungsod ay may daan-daang libong manggagawa sa isang operasyon ng pagmamanupaktura na nagsanay ng dibisyon ng paggawa (分工 fēngōng) ng mga daang siglo bago ito ilarawan ni Adam Smith.
Isang piraso ng magandang porselana ay maaaring dumaan sa pitong pung espesyal na manggagawa: isa ang naghahalo ng luwad, isa ang bumubuo ng katawan, iba ang nagpapinta ng mga disenyo sa ilalim ng glaze, nag-aaplay ng mga kulay sa ibabaw ng glaze, humahawak sa unang pagpapa apoy, tumutukoy sa kalidad, at namamahala sa pangalawang pagpapa apoy. Ang皇帝 (huángdì) — Emperador — ay nagpapanatili ng mga imperyal na pugon sa Jingdezhen na nagbubuo ng porselana lamang para sa mga korte, na may mga pamantayan ng kalidad na napaka eksakto na ang mga hindi perpektong piraso ay sinisira upang maiwasan ang kanilang benta.
Ang Pandaigdigang Kalakalan
Ang porselana ng Tsina ay naglakbay sa 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Silk Road) — parehong sa lupa at dagat — papunta sa mga pamilihan sa buong Asya, Africa, at Europa. Ang mga natuklasan sa arkeolohiya ng mga seramika ng Tsina sa mga lugar mula sa mga lungsod sa baybayin ng Silangang Africa hanggang sa Scandinavian noong panahon ng mga Viking ay nagpapakita ng nakakagulat na saklaw ng kalakal na ito.
Pagdating ng ika-17 siglo, ang kalakalan ay umabot sa industriyal na mga volume. Ang Dutch East India Company (VOC) ay nagpadala ng tinatayang 43 milyong piraso ng porselana ng Tsina sa Europa noong ika-17 at ika-18 siglo. Ang British East India Company ay naglipat ng mga katumbas na dami. Hindi ito mga artisanal na curiosidad — mga inangkat na produkto na ginawa sa pamamagitan ng masa, na kinabibilangan ng mga workshop ng Tsina na nagbubuo ng mga disenyo na inuutusan ng mga mangangalakal sa Europa (kabilang ang mga coat of arms ng Europa at mga eksenang relihiyoso ng Kristiyano na ipininta ng mga bihasang artisan na hindi kailanman umalis sa Jiangxi).
Ang Desperadong Pagsasakatawan ng Europa
Ang mga pagsubok ng Europa na ulitin ang porselana ng Tsina ay umukit ng ilan sa mga pinakamahusay na isipan ng kontinente sa loob ng mga siglo. Ang mga Italyanong potter ay gumawa ng maiolica; ang mga Olandes ay lumikha ng Delftware; ang mga Pranses ay nag-manufacture ng...