Ang Pinakadakilang Kuwento ng Tsina
Bawat kultura ay mayroong pinakapayak na epiko — ang kwentong nagtatala ng pinakamalalim na halaga nito, nagdedebate sa mga sentral na tanong nito, at gumagawa ng mga tauhan na napaka-buhay na lumalampas sa panitikan upang maging mga arketipo ng kultura. Para sa Tsina, ang kwentong ito ay ang Tatlong Kaharian (三国 Sānguó, 220–280 CE): isang animnapung taong panahon ng digmaan sibil na naghatid ng mga pinakamamahal na bayaning, mga pinaka-pinagtatalunang kontrabida, at ang pinaka-nina-quote na estratehikong karunungan sa kasaysayan ng Tsina.
Ang panahon ng Tatlong Kaharian ay nag-ookupa ng isang medyo maikling span sa 4,000-taong timeline ng Tsina, subalit ito ay bumubuo ng mas maraming kultural na nilalaman — mga nobela, pelikula, serye sa TV, opera, mga video game, at mga board game — kaysa sa anumang iba pang panahon. Ang pag-unawa kung bakit ay nangangailangan ng pag-unawa sa kung ano ang pinahahalagahan ng sibilisasyong Tsino sa kanilang mga kwento.
Ang Pangkalahatang Konteksto
Lumabas ang Tatlong Kaharian mula sa pagbagsak ng Dinastiyang Han (汉朝 Hàn Cháo, 206 BCE – 220 CE), isang dinastiya ng 400 taon na napaka-pangunahing na ang nakararaming etnikong Tsino ay tinatawag pa ring sarili bilang mga tao ng Han (汉族 Hànzú). Ang pagbagsak ay pinasiklab ng mga pamilyar na puwersa: katiwalian sa korte, panghihimasok ng mga eunuch (宦官 huànguān), pag-aaklas ng mga magsasaka (ang Yellow Turbans ng 184 CE), at ang pag-usbong ng mga rehiyonal na panginoon ng digmaan na pumuno sa kapangyarihang bakante.
Matapos ang mga dekada ng digmaan, tatlong sentro ng kapangyarihan ang umusbong:
Wei (魏) — kinokontrol ni Cao Cao (曹操, 155–220 CE) at ang kanyang mga inapo. Nakabase sa hilaga na may pinakamalaking populasyon at ekonomiya. Ginamit ni Cao Cao ang huling emperador ng Han bilang isang puppet, binigyang lehitimo ang kanyang kapangyarihan sa pamamagitan ng awtoridad ng imperyo. Matapos ang kanyang pagkamatay, pormal na tinanggal ng kanyang anak na si Cao Pi (曹丕) ang emperador ng Han at idineklara ang Dinastiyang Wei.
Shu Han (蜀汉) — kinokontrol ni Liu Bei (刘备, 161–223 CE) at ang kanyang mga tagapayo, lalo na si Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng). Nakabase sa basin ng Sichuan (makabagong lalawigan ng Sichuan). Nag-angkin si Liu Bei ng pagkamaka-bansa mula sa pamilyang imperyal ng Han at itinayong lehitimong pagpapatuloy ng Dinastiyang Han ang kanyang kaharian.
Wu (吴) — kinokontrol ni Sun Quan (孙权, 182–252 CE). Nakabase sa timog-silangang rehiyon ng ilog at baybayin. Ang lakas ng pandagat ng Wu at heograpikal na depensa (ang Ilog Yangtze) ay nagbayad para sa mas maliit na hukbo nito.
Ang Mga Mahalagang Tauhan
Cao Cao — matalinong, walang awa, may talento sa panitikan, at pragmatiko. Siya ang pinaka-komplikadong tauhan: isang tunay na henyo sa militar at bihasang makata na kaya ring mangyari ng labis na pagkamasamang. Ginagawa siyang kontrabida sa Romansa ng Tatlong Kaharian; ang mga modernong pagsusuri (kabilang ang kay Mao Zedong) ay humahanga sa kanyang bisa.
Liu Bei — ang mabuting underdog. Isang 皇帝 (huángdì) — imperial — na inapo na pinababa sa paghabol ng mga banig na dayami para sa ikabubuhay, siya ay umangat sa pamamagitan ng personal na karisma at moral na otoridad. Ang kanyang "Panunumpa sa Hardin ng Peach" (桃园三结义 Táoyuán Sān Jiéyì) kasama ang kanyang mga sworn brothers na sina Guan Yu at Zhang Fei ay ang arketipo ng pagkakaibigan ng mga lalaki sa kulturang Tsino.
Guan Yu (关羽) — ang pinaka-sikat na sworn brother ni Liu Bei. Isang mandirigma ng alamat na may pambihirang kakayahan sa martial arts at ganap na katapatan, si Guan Yu ay naging diyos pagkatapos ng kanyang kamatayan at sinasamba ngayon bilang Diyos ng Digmaan at Diyos ng Katapatan.